Создав каркас будущего шалаша, я вернулся в лес и нарубил низкорастущих ветвей с зелёной листвой. Вернувшись на поляну, накидал их на жерди и, закрепив бечевкой, которая была в рюкзаке, написал в Смайлофоне запропавшей жене. Надя отписалась, что вскоре вернётся.
Воду она принесёт, так что перед сном можно будет почаёвничать. Хоть в рюкзаках и были армейские рационы, но и свежее мясо не помешает. Вновь отправившись в чащу, начал всматриваться в лес, ища следы животных. Они тут были везде, но разобраться в них было сложно, так как знаком я был с фауной уральской, а не африканской. Наконец глаза поймали в кустарнике движение, и я применил Удержание.
Подойдя к растению, не сразу понял, кого поймал благодаря Навыку медиумши. Оказалось, что он позволил застанить десяток суррикатов, застывших столбиками и сейчас испуганно моргающих на меня. Не поддавшись на эту милоту, свернул всем бошки. Сойдёт, чтобы червячка заморить! Уже порядочно стемнело и ловить кого-то другого было уже поздно.
Вернувшись на поляну с добычей, которую перевязал верёвкой, сделав что-то навроде ожерелья, увидел там Надю. Она выкопала сапёрной лопаткой яму и развела в ней костёр, поставив над ним котелок с водой. Положив связку грызунов рядом с шалашом, вдруг услышал из него злобное шипение. Топор сам собой оказался в руках, и я потянулся к импровизированной, сделанной из веток с листьями двери, чтобы узнать, кто занял нашу жилплощадь.
— Нет-нет, — вскинулась Надя у костра. — Вань, не входи туда. Это я принесла Мусю, нашла её, когда воду в ручье набирала.
— Какую Мусю?
Не отвечая мне, бафферша сама залезла в шалаш и вышла из него, держа на руках маленькое животное с фосфоресцирующими глазами. Благодаря переданным мне знаниям от Алёны я определил в ней чёрную африканскую кошку. Мелкая хищница, вроде безобидная, питается насекомыми.
В руках Нади она мурчала, но когда я подошёл поближе к жене, вырвалась и прыгнула мне на голову. Вцепившись в мою шевелюру, Муся оскалилась и, спустившись вниз, начала яростно грызть мой шнобель. Подскочившая бафферша стала пытаться снять её с моего лица, но тщётно, даже на её мимишное сюсюканье та не реагировала никак.
Избавить меня от хищника удалось, лишь когда Надя помахала перед ним дохлым суррикатом. Муся была не дурой, и поняв, что откусить от меня ничего не получается, спрыгнула с моей головы молнией, затрофеила добычу и скрылась в шалаше.
— Чёй-то она дикая какая-то, — поделился я своими «подозрениями».
— Тебе показалось! Просто — просто немного голодная. Сейчас поест и успокоится.
Будто услышав жену, из шалаша раздался рык. Бафферша скосила туда взгляд и, отрезав от связки ещё одного сурриката, кинула в оставшийся открытым черный зёв входа. Недовольное рычание изнутри сменилось хрустом костей.
Это навеяло мне воспоминаний. Сев возле костра, я начал делиться ими, рассказывая с шутками Наде об адском котэ, с которым повстречался на заре своего Фарма. Котелок вскипел и хохочущая от моего рассказа жена начала бросать в него найденные во время её похода к ручью корешки и листочки.
Уверив меня, что точно знает эти растения, она помешала варево веточкой. Посчитав, что доверять жене хоть иногда, но нужно, я отцепил ещё одного грызуна от связки и кинул его в шалаш, где теперь стало подозрительно тихо.
Услышав возобновившееся чавканье, начал разделывать добычу. Суррикаты были мелкими, на пару укусов, но в качестве закуски сойдут. Избавив тушки от шерсти и внутренностей, насадил их на веточки, которые заточил Топором и поставил жариться.
Пока занимался свежеванием, не досчитался ещё двух тушек. Муся оказалась очень незаметной и смогла их незаметно стибрить. Как в неё столько помещается? Поворачивая шампуры и поливая их быстро изготовленным во втором котелке маринадом из уксуса, я начал обсуждать с женой современную музыку.
Во многом наши вкусы совпадали, но были и отличия. За этим диалогом незаметно подошло время окончания моей готовки. Последние два сурриката покрылись ароматной корочкой. Протянув один Наде, я вгрызся во второй, пока он был ещё горячим.
Получилось на удивление вкусно. Мяса конечно маловато, но ещё по две готовых порции лежало рядом, укрытых широкими зелёными листьями. Закончив обгрызать, я потянулся достать добавку, но обнаружил там лишь одну тушку.
Муся, ёлки-иголки! Взяв последний шампур, я протянул его Наде. Та благодарно кивнула мне и начала наслаждаться приготовленным мной яством. Я же достал из рюкзака кружку и наполнил её из уже остывшего котелка с варевом под авторством бафферши. Сделав глоток, услышал из шалаша довольное мурчание. Нажралась, похоже, Муся, подобрела.
Ещё раз отхлебнув, сделал вывод, что напиток получился интересным. Не чай, конечно, и не кофе, вкус специфический, но бодрит. В качестве запивона сойдёт. Сняв с пояса фляжку с коньяком, наполнил колпачок и опрокинул в себя.
У Нади, сидящей напротив меня, немного расширились ноздри. Запах алкоголя она уловила, и на её лице появилось желание тоже приобщиться к амброзии. Хлопнув ещё двадцать грамм, я допил псевдочай и, налив из фляжки в пустую кружку побольше, протянул её жене. Та благодарно кивнула, сразу приложившись к сосуду. Хорошо сидим, душевно!
Бафферша видимо слишком много глотнула и закашлялась. Справившись, она хлебнула ещё раз и, уже с огоньком в глазах, затянула песню о геологах. Пела она приятно, её музыкальный слух и поставленный голос не шёл в сравнение с большинством современных эстрадных исполнителей.
Жалко гитары нет, но аккопельно — даже лучше. Голос у Нади был чистым, напоминал журчание далёкого африканского ручейка. Начав ей подпевать своим хриплым басом, добавил в песню клокотание лавин. Песня стала совсем экзотической, когда к ней присоединилась своим мурчанием кошка в шалаше. Оно было не монотонным, а прерывистым, будто Муся пыталась попасть в такт.
Идти в шалаш к кошке совсем не тянуло. Тут у костра теплее, ещё часик посидим, и завалю Надю прямо возле пламени. Такой вечер нужно заканчивать жарко. Удачно получилось с этим Блокатором. Я всё себе голову ломал, как устроить Наде нечто незабываемое, как уже сделал это с остальными Спутницами. А тут оно всё само произошло, не требуя от меня никаких усилий.
Африканские джунгли, костёр, романтика! Надя закончила петь и попросила налить ей чая. Взяв у неё протянутую кружку, начал наполнять её из котелка, когда услышал за спиной шорох. Опять, ёлки-иголки, Муся? После песни уже проголодалась?
* * *
Воскресенье (09.09)
Утолив утренний голод на завтраке, я довольно потянулся и начал распределять Энергию. Тридцать восьмой Уровень получила Алёна, а сорок восьмой Люда. Поставив в известность об этом хилершу, глаз зацепился за новую медальку на её чокере. Люда стала первой, достигшей капа в Отношениях с Надей.
У меня с этим тоже был прогресс, после пикника в Малави они поднялись с ней до шести. Хотя я рассчитывал на большее, ведь вдвоём мы провели там время неплохо. Наверное, причиной стали егеря, которые в тот раз нарушили наше уединение.
Заставив нас потушить костёр, они в тот вечер сопроводили нас в свою деревню, где нам уже было не до романтики. Выспались, конечно, штраф оплатили, заначка купюр для этого в рюкзаках была. Она же позволила мне задружиться с представителями местной власти и оставить им на попечение буквально приклеившуюся к Наде Мусю.
Стоило это всего пару сотен долларов, о чём желавшая взять домой кошку Надя не подозревала. Перед тем, как сознаться и просветить её по этому поводу, попросил Лёлю провести для бафферши лекцию о том, что дикие животные среди людей живут, в основном, не долго и не счастливо.