- Что ж вы, бойцы? - с презрительной миной глянула на них девушка с копной русых волос. - Одного испугались?
- Он, наверное, эрм, - хмуро сказал атлет "тигр".
- А вы дилетанты, что ли?
Девица вдруг оказалась рядом со Ставром и нанесла три мгновенных удара, два - пальцами в болевые узлы и один - в грудь, очень приличной мощности "дюбель" с передачей импульса. И все это в течение двух десятых секунды! Если бы Ставр стоял и ждал нападения, все закончилось бы весьма печально, но он не ждал, хотя и на серию "котэ-тэ" не ответил, просто отпрыгнул назад с поднятой ладонью.
- Минуту, мисс. Я бы не хотел повредить вам фигуру, а в ближнем бою, будь вы даже привидением, это неизбежно. Прошу оставить это место.
Девушка (она и есть интраморф с заблокированным псиобменом!) снова оказалась рядом - реакция у нее была экстра-класса, под стать реакции Ставра, когда он не работал на сверхскорости, - и провела великолепный "танец богомола" с итоговым уколом... от которого Панкратов снова просто ушел, продолжая сомневаться в правильности своих действий. Он уже клял себя, что ввязался в эту историю, довел ситуацию до элементарной драки и все из-за одного-единственного взгляда голубоглазой красотки, явно интересовавшейся его реакцией на предложенный вариант событий. Чтото подсказывало. Ставру, что продолжение истории будет неординарным. Но самое плохое крылось в том, что он нарушил кодекс эрмов, один из пунктов которого гласил: не проявлять своей силы без особой нужды.
- Я же сказал - хватит, вы ничего не добьетесь. Помочь собраться или справитесь сами?
- Оставь его, Дана, - сказал "тигр", краснея под взглядом Ставра. - Он действительно эрм. Непонятно лишь, зачем ему вздумалось демонстрировать свой класс. Пошли, ребята. Женя, помоги Хинну. - Он подал руку "орлу", оглянулся через плечо. - Зря вы это устроили, могли бы сразу сказать, что вы эрм. Мы ведь тоже вычислим вас через полчаса, и у вас будут неприятности.
- Не надо было начинать самим, - угрюмо отозвался Ставр. Понаблюдал за сборами компании, не отвечая на взгляды девушек - любопытствующие у брюнетки и уничтожающе-вызывающие у блондинки с прозрачно-голубыми глазами. Потом пошел купаться, хотя настроение было безнадежно испорчено. В принципе он сорвался, на что не имел права, будучи даже на заслуженном отдыхе. Эрм, то есть ратный мастер, профессионал-воин, не должен показывать свое превосходство нигде и никогда, кроме, конечно, тех случаев, когда это необходимо, да и то в рамках устава. Но этот случай в разряд разрешенных не входил. И все же: какого черта надо было Хинну - или как там его? - начинать "урок"? Захотелось самому покрасоваться перед дамами? Или то был особый расчет? Конечно, спору нет, обе - красотки что надо, особенно та, с аквамариновыми глазами. Но драться всерьез...
Ставр вспомнил взгляд девушки, потом ее профессионально исполненные комбинации рукопашного боя. Да, такая спуску не даст никому! Кто она? Как оказалась в компании пограничников? Или тоже работает в службе? Дана... хорошее имя... если только не сокращение.
"Она интраморф, - сказал в пси-интервале терафим, все время круживший неподалеку и переживавший за хозяина. По-моему, ты ей очень не понравился".
"Она мне тоже", - парировал Ставр, хотя в глубине души был уверен в обратном.
Посидев с очками иллюзора на глазах полчаса, Ставр понял, что пора возвращаться домой. Ждать встречи как ни в чем не бывало после случившегося инцидента мог бы только обросший мхом валун. "Явка", считай, провалена, агент из "погран-2" не придет, это ясно. Надо звонить шефу, докладывать о происшествии, за которое он, надо полагать, по головке не погладит, и каяться, бия себя в грудь коленом. Но не мешало бы прежде разобраться в происшедшем самому, причем начиная с находки нагуаля в лесу и заканчивая кавардаком у озера. Это было в принципе самым странным открытием сегодняшнего дня.
Тихий отчетливый хруст раздался над головой, словно отломилась ледяная сосулька... и упала на голову! Перед глазами вспыхнули звезды, сложились в пентаграмму, запахло сеном, появилось ощущение легкого подзатыльника, нанесенного твердой, но дружески нежной рукой. Так воспринимался пси-вызов деда.
Ставр открыл канал пси-связи. Перед глазами сформировался образ деда, Ратибора Берестова, в прошлом руководителя одного из отделов СЭКОНа, ныне главы стратегического сектора отдела безопасности и одновременно проконсула синклита старейшин, консультативного органа Всемирного Вече *. По глубокому убеждению Ставра, дед, будучи интраморфом, - тогда их называли интрасенсами, как родился на вид тридцатилетним - по человеческим меркам, - так и не менялся на протяжении всей жизни, хотя шел ему уже семьдесят седьмой год.
"Что случилось? - проворчал Ратибор, - глядя на внука с прищуром. - Когда мне сообщили, что ты на Земле, я не поверил. Что за отпуск ты себе придумал?"
Вся фраза прозвучала в пси-диапазоне и уложилась в один эйдоимпульс, или слоган. Речевой контакт малоинформативен и не соответствует потребностям интраморфов, поэтому со временем они выработали свой телепатический (пси) язык, каждое "слово" которого представляло собой фантомобраз с огромным эйдетическим - чувственно-информационным наполнением.
"Я решил сменить род деятельности, - почти честно ответил Ставр. - Меня зовут в сектор пограничных проблем отдела безопасности".
"Официально? Я что-то об этом в первый раз слышу".
"Вполне официально. - Ставр насторожился: дед не должен был знать о назначении, но, по всей видимости, знал. - Одобряешь?"
"Главное, чтобы выбор был нравственно обоснован и удовлетворял твоим потребностям. СПП ОБ - организация серьезная и потребует известной перестройки ритма жизни".
* Всевече - реорганизованный Высший координационный совет Земли, правительство Солнечной системы.
"Я готов".
"Тогда с Богом! Что у тебя произошло еще?"
Ставр мгновение раздумывал, сообщать ли деду о происшествии, но потом все же решил сказать правду.
"Я подрался. Хотя виноватым себя признаю только наполовину. Кроме того, мы с Филом кое-что обнаружили любопытное в лесу, кое-что очень необычное".