Конундрум нервно сглотнул, но по кивкам голов понял, что команда считает выбор коммодора удачным.
“Что... Гм ... что мы будем делать с этим ... Гм ... телом?- спросил профессор.
Коммодор на мгновение задумался, его глаза устремились в иллюминатор. “Мы похороним его в море при первой же возможности, - быстро сказал он. “Но пока что смотри живо! Нас занесло в пещеру! Конундрум, Ты мне сейчас понадобишься на мостике.”
Команда поспешила вернуться на свои посты, а Конундрум последовал за Размоусом в каюту Снорка, чтобы забрать карты. “Я помогу тебе” - пропищал Кендер. “Я неплохо разбираюсь в картах.”
Через несколько мгновений коммодор и Сэр Танар остались одни в каюте, глядя друг на друга поверх тела штурмана. “Ты же не собираешься просто оставить его здесь?- спросил Рыцарь.
“Это место ничуть не хуже любого другого, - проворчал коммодор. Блеск в его глазах говорил о том, что он не вполне уверен в последовательности событий, приведших к смерти навигатора. - Собирай свои вещи. Спи в моей каюте, где я смогу присматривать за тобой.”
Глава 23
В дни, последовавшие за смертью Снорка, их путешествие все еще было относительно легко нанести на карту. Конундрум и Снорк уже проследили большую часть пути, прежде чем покинуть Флотсэм. Однако было трудно совместить карту с тем мраком, который они видели через иллюминаторы корабля. Даже имея карту, они часто имели возможность выбирать из дюжины различных проходов, не будучи уверенными, какой из них правильный, или даже если это вообще был проход. Часто подводный аппарат был вынужден отступать из тупиков и тупиковых переулков-подвиг, ставший возможным благодаря многократным пустым стрельбам УАЭПами. Сдвоенные струи быстротекущей воды, выпущенные из носовой части корабля, оказались надежным, хотя и громоздким механизмом заднего хода, инструментом, без которого они уже давно пришли бы к катастрофическому концу, так как главные проточные пеллары "Несокрушимого" обеспечивали только поступательную тягу. Единственное, что беспокоило вождей, - это то, что УАЭП не были рассчитаны на такое частое использование. Если они потерпят катастрофическую неудачу из-за чрезмерного использования, корабль может безнадежно застрять в какой-нибудь расщелине.
По этой причине они начали проявлять особую осторожность в своем плавании. Использование слабого течения в качестве навигационного инструмента оказалось совершенно ненадежным, так как в пещерах его влияние было почти незаметно, и чем глубже они погружались, тем меньше замечали его действие. Тем не менее, не раз они были вынуждены полностью полагаться на его влияние, чтобы определить правильный путь вперед, и эти случаи вызывали задержки на несколько дней, пока они ждали, когда "Несокрушимый" поплывет к тому или иному проходу.
Однако теперь они подошли к той части карты, которую ни Конундрум, ни Снорк никак не могли совместить. Конундрум заподозрил, что здесь есть недостающая часть, что-то такое, что Размоус яростно отрицал, поскольку сам скопировал карту и поэтому знал, что ошибок быть не могло. Несмотря на сомнительность утверждений Кендера, Конундрум допускал, что ошибка могла принадлежать оригинальным картам Поливога.
Их положение ухудшилось из-за ослабления легких заклинаний сэра Танара. Часто из-за ила и отложений, поднятых их потопелларами, они не могли обнаружить проход или поворот, прежде чем они были почти на нем. Каким образом мореплавателю "Поливога" удалось составить столь обширные и точные карты первого плавания, Конундрум не мог даже предположить. Поливог был главным образом исследовательским кораблем и был оснащен множеством щупалец, когтей, щипцов, захватов, правил и щупалец, используемых для ощупывания своего пути в темных ночных пещерах, но, конечно же, их подводный источник света должен был быть более эффективным, чем заклинания волшебника.
Сэр Танар опасался, что у них кончится воздух еще до рассвета, и Конундрум начал разделять опасения Рыцаря Шипов.
В данный момент он был занят тем, что ломал голову над серией взаимосвязанных проходов, которые были нанесены на карту Поливогом, но которые, казалось, никак не подходили друг другу. Он и его двоюродный брат Снорк изучали этот участок в течение многих недель во время первого этапа своего путешествия.
“Мы ведь не заблудимся?- Прошептал Размоус на ухо Конундруму. Гном сидел на корточках над своими картами, разложенными на каждом свободном дюйме палубы мостика.