— Фиола, в первую очередь с тобой я. Запомни это, я всегда рядом. Этот тёмный человек как-нибудь назвался?
Фиола отрицательно замотала головой.
— Он кричал, делал что-либо плохое?
— Он напугал меня. Но … нет, он даже не прикоснулся ко мне.
— Всё хорошо. Значит, он не желает тебе зла. Кроме того, получается, незнакомец дал нам возможность получить полноценную портальную печать. Ведь так?
— Да, наверное. Но мне страшно. Сетара, а что ты хотела мне показать?
— Эээ … в смысле?
— Ну, когда порылась в вещах и сказала «вот смотри». Я тогда чего-то уснула.
Фиола не помнит, как смотрела на ту гравюру?!
— Ой, сущая безделушка, Фиола. Одна книга сказок. Потом покажу. — Сетара прижала голову девушки к себе, чтобы та не посмотрела в сторону лежащей рядом с книгами картины.
Сама же героиня обернулась. Даже отсюда она прекрасно видела изображение чёрной сущности, улыбающейся огненным ртом и сверкающей горящими глазами. Князь тьмы! Это был он?! Он не миф, он действительно реален и может воздействовать через свои изображения? И он дал ей портальную печать. Зачем?! Что ему надо?! Сетара еле сдержала смех.
— Сетара?
— Нет, просто рада, что с тобой всё в порядке.
«Приспешница князя тьмы». Это прозвище сейчас приобретало новые оттенки.
Глава XXIII Разлучённые души
— Так, объясняю ещё раз на пальцах.
Резко остановившись, Сетара развернулась к чуть не влетевшему в неё на полном ходу Фиорию.
— Есть такое понятие, как эпидемический очаг. Если каждый найденный не уничтожать или хотя бы не переламывать тенденцию нарастающего распространения инфекции, то всё, что мы делаем для всего региона практически не имеет смысла. Инфекция пойдёт с новой силой.
Переступив с ноги на ногу, Фиорий поплотнее закутался в свой кафтан, закрываясь от пронизывающего ледяного ветра и небольшого снегопада.
— Это вы поймите, данный город не значится в нашем маршруте. У нас нет соответствующей договорённости о его посещении. То, что местный глава готов нас принять вообще чудо, однако сомневаюсь, что он согласовал этот визит элементарно хотя бы с советником великого дома.
В сопровождении непременной свиты из приближённых старшего жреца, пары коллег Сетары вместе с Фиолой, а также обязательного корпуса стражи, вся процессия только что миновала ворота провинциального городка Грокстар, входящего в сферу влияния дома Сабрелиев. Подопечная Сетары с интересом рассматривала этот новый населённый пункт, любясь приземистыми утепленными зданиями, выполненными все в том же стиле своего рода древнего Китая. Все остальные, равно как и Фиорий, явно были обеспокоены политической подоплёкой и возможными последствиями этого визита.
Сетара, если честно, тоже еле скрывала напряжение, однако не по той причине, что все остальные. Один из сопровождающих их стражников, а именно воин Третьего знамения с характерными покорёженными наручами странно оглядывал дома и разные улицы городка. Доспех — так они с Фиолой прозвали этого воина, чаще других охранял их покой, а однажды при нападении бейлинга он спас жизнь Фиоле. В тот раз за то, что он пренебрёг безопасностью Сетары, по местным варварским законам его ждала смертная казнь. Героиня приложила невероятные усилия, чтобы отменить приговор. Все, включая Фиория, отказывались понимать, что действуй стражник согласно кодексу, и Фиолы уже не было бы в живых. Теперь же в качестве пожизненной епитимьи Доспех носил повреждённые бейлингом наручи, что должно было символизировать его провал. С этим Сетара поделать уже ничего не смогла. И вот теперь этот всегда собранный как камень человек оглядывал окрестности, хотя должен был как и его коллега не сводить глаз с Сетары. Для обычного воина это было нормальным поведением, но для элиты Третьего знамения равносильно сильнейшей тревоги. Рядом есть герои или какая ещё опасность? Сетаре было отчего забеспокоиться. К тому же второй воин по непонятной причине вёл себя как обычно.
Тем временем целительница и остальные продолжили свой путь по усыпанной свежевыпавшим снегом широкой улице. Их провожатый, невысокий мужчина в тёплом зимнем тулупе, упорно жестикулировал руками и забегал вперёд процессии, как будто боялся, что без него гости заблудятся на единственной дороге. Навстречу же им спешила другая группа людей — по всей видимости принимающая сторона, местная аристократия.
Как только процессии наконец поравнялись, вперёд мгновенно вышел невысокого роста пожилой мужчина в изысканных одеждах.
— Рады, что вы столь великодушно отреагировали на нашу просьбу. Я Альбемирий, глава этого города. Мы крайне обеспокоены сложившейся ситуацией, хворь долгое время не даёт нам покоя. Наш жрец Асардона не может окончательно изгнать её. И, самое главное, мой единственный сын Рубемирий, моя кровинушка, прошу …