16.
По рассказам Маттиаса выходило, что зелёная пупырчатая поверхность, покрывающая дно – это бактериальные маты, огромные сообщества бактерий, в процессе развития производящих кислород, и не только. А те, что на этой поверхности прикреплены или перемещаются вдоль неё – это животные. Прикреплённые животные выглядели похоже на синие кривые луковицы с отрезанным стеблем и дыркой вместо него в верхней части. Другие смотрелись как толстый стебель с отходящими от него равномерно ветвящимися отростками, при этом, не будучи растениями. Животные, которые двигались, все как будто состояли из тоненьких трубочек – какие-то походили на мешки, какие-то выглядели как узорчатые ленты или как диски с узором как на больших раковинах. Самые экстравагантные напоминали то ли стёганые одеяла, то ли надувные матрасы. Эд попробовал спросить о съедобности этих, гм, животных, но на него дружно зашипели что это – уникальные организмы, их не то, что есть нельзя, с них пыль сдувать нужно, образно выражаясь.
Маттиас называл массу разнообразных терминов, которые должны были объяснить слушателям место всех этих животных в эволюционной картине мира и их похожесть на каких-то земных сородичей, бытовавших в какой-то далёкой эпохе. Джерри запомнил слова эдиакарий, стромататолиты, акритархи, цикломедуза и неопротерозой. И то, потому что увлечённый биолог повторял их почти в каждой фразе. Этот животный мир выглядел не таким безумным, как то, что они видели на экране на Камино-19, зато рассказ биолога придавал ему некоторое очарование.
В какой-то момент, когда Маттиас увлечённо описывал очередную мягкотелую зверушку, а по его словам выходило что все эти существа не имели скелетов или панцирей, его помощница Ани неожиданно воскликнула: «А это кто?» Там, куда она показывала, в мутноватой заводи над складками зелёной поверхности что-то сверкнуло.
Подвели катер поближе. Увиденное походило на какую-то покорёженную, чтобы не сказать разрубленную металлическую полуметровую конструкцию непонятной формы. Металлический объект никак не сочетался с удивительными животными. «Надо выловить, – тут же отреагировал Маттиас, – в Точке будем разбираться, кто это тут намусорил. Вроде ясно территорию обозначили, нет обязательно нужно…» Он раздосадовано махнул рукой.
Объект подцепили манипулятором и поместили в один из контейнеров для сбора образцов. Катер предназначался не только для прогулок и экскурсий, но и для нормальной работы. А значит – оборудование для сбора проб или поимки интересных экземпляров фауны наличествовало и функционировало. Рядом на дне нашли ещё один обломок помельче, выловили и его.
На этом экскурсия закончилась – у биологов пропал настрой что-то рассказывать, его полностью затмило желание найти вредителей. Ани и Маттиас сразу пришли к уверенности, что это точно не фермеры, и почти точно – не военные. А среди строителей кандидатов было несколько, и разговор быстро перешёл на обсуждение людей с незнакомыми именами и подробности наклонностей этих людей. Кто-то из названных был любителем охоты или рыбалки, а кто-то просто любил пикники на природе подальше от цивилизации.
Когда вернулись на «Вислоку», Лаура и Карлос оживлённо что-то друг другу доказывали. И, похоже, каждый оставался при своём. На вопросительный взгляд капитана ответили, что нужно ещё полетать. Ситуация не детектируется однозначно как неисправность, но и оставлять как есть тоже не следует. И при возвращении в Точку «Вислока» продолжила выписывать кренделя вместо простого прямого полёта – диагностика так диагностика.
По прилёту Марк попросил разрешения посмотреть обломки поближе. Биологи не возражали и добыли из контейнера всё выловленное – два матовых металлических обломка. Первый – побольше, похож на разрубленный и покорёженный корпус чего-то. Внутри – ничего целого, какие-то оплавленные невнятные потроха. Второй – скорее всего крышка или элемент обшивки. Не то, чтобы Джерри хотел встревать в разборки местных, но – вечное любопытство. Марк обломки осмотрел очень внимательно, разве что не обнюхал. Лаура, кстати, тоже. Остальной экипаж – не заинтересовался.
17.
Следующим утром, обсуждая возможные цели полётов, чтобы не просто так перемещаться, вспомнили стройку на южном континенте. А чтобы чего не нарушить, может здесь не только экологи такие вспыльчивые, Джерри решил пообщаться с руководителем строителей, Брюсом Ханом. Найти его было непросто – с прибытием груза работа закипела. В процессе поиска встретилась Ани, которая сегодня, по поручению Маттиаса, уже не первый раз находила главного строителя.