Тем временем на посадочной площадке, а зал, где они стояли, по сути ею и был, появились люди. Вернее, сначала в стене напротив шлюза открылись широкие двери, и через них прошествовала примечательная делегация, всего – семеро.
Впереди, тёмноволосый человек в белой одежде с тёмно-красной полосой. Похоже, ткани там столько, что его можно было обмотать несколько раз и ещё останется. И намотана ткань была достаточно причудливо, так, что левая рука была согнута, чтобы придержать часть складок. А правая – свободна. Вся компоновка одежды как будто призывала этой рукой жестикулировать и придавала жестам какую-то дополнительную значимость. Ни дать ни взять – древний оратор или сенатор в тоге. На пальцах обеих рук выделялись довольно крупные кольца, чтобы не сказать – перстни. На шее медальон, как у лоцмана, только больше.
За спиной у высокого – двое в белых туниках в одинаковых позах – левая рука держит на плече что-то длинное цилиндрическое, перевязанное красными лентами. На красном поясе у каждого из них висело что-то, подозрительно напоминающее оружие, как было у пассажиров, в полукобуре.
Двое, в синем и в зелёном, что-то несли. Один, по всей видимости, документы в толстой папке. Другой – какое-то информационное устройство. Ещё двое, в сером, катили за собой две платформы для перевозки груза, похожие на самокат с «Вислоки», только без шасси. Антигравитационные? На каждой платформе стоял контейнер с приоткрытой крышкой. Похоже, подготовились принимать стелу и трофей.
Команда «Вислоки» вслед за пассажирами тоже направилась к шлюзу. В этот раз – вся. Пока вышли, Марк и Луций уже успели перекинуться парой слов со встречавшими и двинулись в сторону открытых дверей.
Один из людей в белых туниках с круглыми штуками громко произнёс:
– Публий Генуций, претор Элиум Рапидум, приветствует капитана Джеральда Ковальски и его команду, как гостей!
Джерри внимательно посмотрел на говорившего, потом на стоявшего впереди, который в тоге и решил, что отвечать следует тому, кто в тоге. Всякие бывают порядки. Если что не так – поправят.
– Приветствую тебя Публий Генуций. В каком удивительном месте вы живёте.
Похоже, Джерри поступил правильно. Упомянутый Публий вступил в разговор.
– Капитан Джеральд, прошу тебя быть нашим гостем, – вот это хорошо поставленный голос! Говорит вроде не громко, но отчётливо и как-то со значением. – Формальности относительно соглашения мы можем уладить сразу здесь, либо, если ты желаешь сам полностью ознакомиться с договором – позже, как только будешь готов, – претор махнул рукой в сторону папки с документами.
По этому взмаху папку немедленно вручили Джерри, тот не успел ни согласиться, ни отказаться.
– Также я хочу попросить предоставить для изучения привезённые тобой устройства, о которых говорилось ранее. То, что было обещано вернуть – будет возвращено. То, что просто обещано – будет выполнено. По добытому в бою устройству, если не будет вето от легата, можем говорить о свободном доступе к полученной в результате изучения информации.
– Благодарю за такой приём, Публий. Если не возражаешь, я бы почитал то соглашение, что мне приготовили. Никогда раньше о таких не слышал. То, что вы просите – сейчас выгрузим, не проблема. Но, будьте с тем камнем поаккуратнее. Он ещё нужен одному из нас.
– Всё будет сделано настолько аккуратно, насколько это вообще возможно. Если вы желаете отдохнуть с дороги мы, после получения, можем на какое-то время оставить вас на вашем корабле. Или я хотел бы попросить вас последовать со мной. Для вас приготовлен дом, где вы сможете привести себя в порядок, подкрепиться, переодеться и, при желании, познакомиться с нашими обычаями. Как я понимаю, на Земле не очень знают о нас и о том, как мы живём. Прочие дела предлагаю вести, как только вы отдохнёте и будете готовы.
– Сейчас всё выгрузим и заодно подумаем. Как насчёт «Вислоки», если мы её покинем?
– Без твоего ведома к ней никто и пальцем не прикоснётся, ни внутри, ни снаружи.
Короткое совещание показало, что какие-то возражения есть только у сестёр, в основном у Ханны, но не такие, чтобы отказаться от предлагаемого. Любопытство перевешивало.
Стелу и контейнер с агрегатом перенесли на платформы. Люди в серых туниках сразу деловито покатили, если так можно выразиться о платформах без колёс, их через ворота. А все остальные – и команда грузовика, и встречающие, не спеша двинулись следом.