Дорога к следующему помещению была короче, но включала в себя некоторые приготовления. Сначала всем выдали защитные комбинезоны, посерьёзнее тех, что у встретившихся инженеров. На тогу Публия Генуция такой комбинезон надевать было бесполезно, он даже не стал пытаться. Издержки должности?
Потом последовательно прошли через два шлюза. Создавалось ощущение, что эта часть комплекса была не только полностью изолирована от города, но и дополнительно укреплена и защищена. Аналог отсека для опасных грузов, только серьёзнее, и для изучения, а не хранения.
Карлос и Лаура примечали какие-то видимые только им детали. Карлос кивал, Лаура хмурилась. Надо заметить, что многое из того, что встречалось на Элиум Рапидум, сёстры воспринимали с молчаливой сдержанной осторожностью, чтобы не сказать настороженностью. Джерри не мог припомнить, чтобы они когда-либо так стабильно чего-то опасались. С другой стороны, раньше «Вислока» не посещала ничего подобного.
Помещение, до которого шли, представляло собой комнату, разделённую надвое толстой прозрачной перегородкой. По эту сторону – экраны, приборы, два, видимо, инженера и два человека с оружием. По ту – укреплённые стены, манипуляторы и знакомые матовые обломки. Если при передаче это был корпус на двух ногах, то теперь – именно обломки, несколько разноформатных кусков. Когда они вошли, самый крупный немного светился, но свечение на глазах ослабевало. Инженеры были чем-то очень заняты. Один не отводил взгляда от обломков и что-то быстро нажимал на пульте управления. Другой что-то изучал на экране, кажется, какие-то данные. Оба даже не отвлеклись на входящих. Отвлеклись те, что с оружием, увидев Генуция – поприветствовали, но не более.
– У нас изменения? – спросил претор.
– Как видишь, – не отрываясь от пульта, ответил инженер. – Функциональность образца, увы, потеряна. Но появилась идея. Сейчас уточним и скажу.
Он что-то нажал, раздалось низкое гудения, и с яркой вспышкой самый большой обломок развалился на несколько кусков. Все рефлекторно зажмурились, и спустя мгновение на гладкой стене лаборатории проступило изображение человека. Человек был не в тоге и не в тунике, а в военной форме и даже в шлеме. И этот человек, судя по виду, был настроен не очень благодушно.
– Претор Генуций! Если какие-то проблемы, то ты обязательно без связи. А значит – в лабораториях. Что ты там творишь?
– Привет тебе, легат Сульпиций. Да, я здесь. О каких проблемах ты говоришь?
– Полстражи назад пыхнуло так, что все три контура городской защиты были пробиты. Ненадолго, но всё же! Если бы в тот момент было открыто гиперпространство, уже бы шёл бой. Кроме грубой энергии, там был ещё и модулированный сигнал противника. Не его ли устройство сейчас на изучении? Может, ты будешь согласовывать график работ со мной? И сейчас пыхнуло ещё раз, но слабее. Хорошо я распорядился не открывать окон до выяснения. Но так же нельзя!
– Понял тебя. Сейчас разберусь. Больше такого быть не должно. Но, раз защиту можно пробить, её нужно улучшать!
– Уже работаем в этом направлении. Твои данные и люди тоже потребуются.
– Хорошо. Сейчас разберусь здесь, и отправлю к тебе, кого следует.
– Договорились. Отбой.
Изображение легата исчезло со стены, а претор повернулся к инженерам.
– Вы слышали легата десятого легиона? Полную запись первого инцидента мне и военным. Внимательно проанализировать всё, что касается излучений. Что там за модулированный сигнал?
– Сигнал не заметили, – инженер выглядел немного растерянным. Тем временем второй уже связывался с кем-то, что-то передавал. Вошли ещё трое и принялись оживлённо возиться с аппаратурой. Гостей вообще как будто не замечали. Впрочем, как и ликторов. Как будто при Генцуии всегда были какие-то люди, и в их наличии не было ничего необычного.
– Рассказывайте что есть!
– Это был первый хоть как-то рабочий образец в нашем распоряжении. Мы прикрылись всем, чем только можно.
– Чтобы узнать, что можно и нужно больше. Это хороший результат, если не будет потерь. Но ты хотел сказать что-то ещё. И ещё со мной гости, которые и привезли исследуемый образец. Не скрывай от них ничего.
Только сейчас инженер внимательно посмотрел на Джерри и на Эда, как на самого внушительного по размерам. Сёстры и Карлос его не заинтересовали.