В помещении вокруг было расставлено разнообразное просвечивающее и сканирующее оборудование, какие-то анализаторы и ещё много всего. А также – сидячие места для наблюдателей, за исключением Генуция, у него такое место всегда с собой, когда он при исполнении. Возле входов – вооружённые люди, часть – легионеры, часть, судя по форме, кто-то ещё. На одной из стен – проекция камня в разрезе. Камень как камень, структура – однородная. Фалатар сказал – сканировать, просвечивать, изучать можно, камню без разницы. Главное – не подходить близко, не делать резких движений, не шуметь и ничего не взрывать. Ещё несколько экранов поменьше содержали какие-то подробности: текст и цифры. Вероятно химический состав и физические характеристики.
Все сидели вокруг отдельными группами – гости, официальные лица, инженеры. Иногда тихонько переговаривались. Претор и легат время от времени отвечали на какие-то вызовы. После одного такого вызова Фалатар выразительно посмотрел на претора, тот что-то скомандовал и вызовы прекратились. С камнем, казалось, не происходит ничего. Однако, спустя, наверное, час, на большой проекции камня наметилось какое-то шевеление. Однородная структура пошла рябью, и образовалось несколько неоднородностей. Инженеры прильнули к своим экранам, там тоже что-то менялось. Неоднородности плавно перемещались, накладывались друг на друга, в какой-то момент исчезали и появлялись снова. Затем, довольно резко, проявилась внутренняя полость, которой раньше не было. Потом движение прекратилось. Ранее однородный камень теперь представлял из себя закрытый контейнер, в котором, судя по сканеру, лежало несколько небольших предметов.
Фалатар вопросительно посмотрел на претора, тот кивнул. Движение руки и звук громкого щелчка. Камень пошёл трещиной ровно посередине и, одновременно с этим Джерри, и, глядя на остальных, не только он, ощутили какую-то волну смешанных страха, печали, облегчения и чувства выполненного долга. Фалатар поднял верхнюю часть камня и в этот момент наблюдатели увидели нечто, совсем не отсюда. Судя по выражениям лиц – увидели все, где – не на стене и не на экранах точно, просто увидели, и услышали.
Невысокие холмы, поросшие густой травой. На равнине, перед одним из холмов кипит работа. Люди и невысокие рогатые существа, как раз такие, как показывали камню при первом визите, что-то строят, и одновременно демонтируют какую-то аппаратуру. Впереди стоят двое, один как раз такой рогатый и изрядно косматый, а второй, если и человек – то какой-то уж очень большой. Большой молчит, нетерпеливо, но молчит, а рогатый – говорит. Только говорит беззвучно, и то, что он говорит, возникает в голове слушателей, без слов, без перевода, сразу – смыслом.
« Если меня кто-то слышит, значит всё, что мы сейчас делаем – не зря. А если нет, то и неважно. Я, Фереспонт, руководитель экспедиции в невозможное далёко должен донести до вас важную информацию. Нашу расу погубит, или уже погубило наше же любопытство и умение понимать природу пространств. Задача моей экспедиции – пройти все возможные уровни гиперпространства, один за другим, до самого глубокого, самого дальнего от нашего обычного мира. Задача была выполнена, но, там мы повстречали кого-то. Самый глубинный уровень гиперпространства оказался населён. И враждебен. Мы не понимаем природы этой враждебности, но встреченные существа не только атаковали без предупреждения. Они последовали за нами в наше пространство. Сейчас они захватывают и уничтожают наши планеты и базы, одну за одной. Если вы это видите, мне удалось спрятать это сообщение на карантинном мире, на Теллосе. Вся техническая информация помещена на носители, зашифрована и будет храниться в этом камне. Не буду объяснять, где именно мы его спрячем, если вы все нашли – это неважно. Ключ к расшифровке информации – «Мефимней». Враг не сможет воспринять это послание, оно доступно только нам и подобным нам жителям нашей вселенной. Такой ключ потому, что я надеюсь на возвращение других экспедиций, одна из которых ушла в сингулярность на корабле с таким именем. И не надеюсь на то, что под прямым ударом наши базы и планеты выстоят. Силы – не равны, но наши знания могут пригодиться вам, кто бы вы ни были, такие как я или другие.
Наш друг *неразборчивое понятие*, согласился помочь зашифровать и спрятать это послание, несмотря на всё что было между нами» – рогатый кивнул в сторону большого, тот вымученно улыбнулся – «если вы смогли открыть камень, среди вас тоже есть подобные ему. В этом тоже может быть надежда – враг абсолютно технологичен, мы не нашли никаких следов ветвления его цивилизации. И ещё, возможно, они не могут существовать напрямую в нашем пространстве. Возможно, когда вы видите это послание, уже сумели. На этом – всё, мне нужно спешить. Подробности – расшифруете. Если мне повезёт – до встречи!».