Однако, реальность не всегда такова, как её планируют. Намётанный глаз Квинта Турия сразу выхватил на экранах объекты, показавшиеся ему необычными. На вид три серых сгустка, не особо отличающиеся видом от остальной картины подпространства. Несколько команд и свежепоставленная аппаратура выдала расшифровку картинки. Два одинаковых сгустка – большие корабли вытянутой, даже несколько хищной формы, ещё один сгусток – обломки. Здесь недавно был бой! Вот везение-то, сразу вспомнилось, в каких условиях улетали, да даже уплывали с земной колонии в системе HD 155358. Но эти два корабля не походили на тот зелёный кубический объект, а вот обломки – может и да. Поиск по земному классификатору ничего не дал, римская система тоже не опознала их ни как своих, ни как известных чужих.
Оно, конечно, космос велик и мало ли кто может встретиться, но это всё в пределах Местного Сообщества, на пороге владений Па’С’Лет. Карлос покачал головой – не к добру. Квинт тоже не мог сказать ничего вразумительного, запросил своих, те обещали посмотреть, но сходу не смогли ничего определить, тип и принадлежность судов – неизвестны. В рубку за какой-то мелочью заглянула Лаура, сделала круглые глаза и молча ретировалась.
Тем временем обломки искрились и разваливались, а два корабля, явно победителя в недавней схватке, развернулись и исчезли из обычного пространства. Куда – аппаратура не смогла однозначно определить, не в подпространство точно.
Выжидать дальше не имело смысла и «Вислока» продолжила манёвр, серое нечто сменилось привычными видами глубокого космоса. Обломки оказались именно тем, на что все подумали. Как раз пришёл сигнал с базы ближайшего легиона, те собрались принять меры и попросили, по возможности, покинуть этот район космоса. Собственно, и так после небольшого манёвра на досветовой, предстоял гиперпрыжок к системе 68 Змееносца. Нормальным привычным образом. О чём и ответили.
Заработала обычная связь, пошла почта. Пришло письмо из Точки: в колонии всё в порядке, на планете повреждений нет, а вот у военных дела похуже. Эсминец «Стерегущий» в бою получил критические повреждения и более не существует. Выжило всего четыре человека, весь офицерский состав – утерян. Однако корабль сумел продержаться до прихода помощи, вроде бы там были как корабли Земной Федерации, так и чьи-то ещё. Колонию пока не эвакуируют, но сейчас рядом дежурит целая эскадра, а на орбите строят военную станцию. И южный континент, где встретили Фалатара, закрыт военными на карантин. Там разместили наземное мобильное подразделение и что-то делают.
Ещё одно письмо – из военного департамента по связям с общественностью. Выражали надежду, что «Вислока», несмотря на частичное участие в боевых действиях, цела и невредима, и просили как можно скорее прислать все, какие только можно, данные о происшедшем бое «Стерегущего» с неизвестным противником. Показания всех радаров, изображения, всё, что только было зафиксировано. Данные, конечно, лучше передать лично, явившись на любой военный объект, скажем, в офис на Марсе, но, если так не получается – то хотя бы отправить всё что есть по зашифрованному каналу связи. Настройки прилагаются. С отметкой трижды «СРОЧНО».
Джерри позвал Лауру с Ханной и попросил сообразить с Карлосом на троих, как это всё отправить, чтобы без космического моря, а просто с прыжком через гиперпространство обычным образом. Обещали сделать. Квинт вызвался помочь, чем сможет, если нужно. Прятаться и скрываться римляне научились в совершенстве.
Третье письмо вызвало некоторое недоумение. Оно не содержало ни адреса отправителя, ни адреса получателя, ни вменяемого содержимого – просто какой-то не поддающийся расшифровке набор символов. Однако, после письма Фалатара, кстати, не забыть спросить, как он добился, что оно исчезло, Джерри настороженно относился к необычной почте. И, адреса получателя нет, но пришло то оно на «Вислоку». Это «жжж» неспроста, да и только!
Следующий перелёт прошёл без особых происшествий, разве что Эд собрал обратно из двух половинок вернувшийся к нему камень, теперь это был камень с потайной ёмкостью внутри. Емкость, несмотря на то, что существовала, не просвечивалась никакими устройствами. Если вдруг что, может и пригодиться. Камень Эд установил на самое видное место на камбузе и время от времени протирал от несуществующей пыли.