По кораблю на всякий случай прошлись с пристрастием, чтобы всё выглядело наилучшим образом. Любая въедливая таможня, при желании, могла найти на таком грузовике бог знает что и, при необходимости, придраться. Это, в общем-то, не фатально, но лучше обойтись без эксцессов.
Спустя несколько часов пристыковался челнок патрульной службы из которого на борт поднялось пять крыс, которые вежливо, но настойчиво буквально обнюхали всё и всех. Пожалуйста, паспорт системы противометеоритной защиты, пожалуйста, покажите ваши трюмы, да – все. Пожалуйста, обоснуйте необходимость наличия генератора силового поля на грузовом корабле. А, постановление правительства Земли? Да, всё верно, молодцы! А почему у вашего экипажа разные запахи, как будто вы с разных планет? Что и правда с разных, ну хорошо. Нет, это не запрещено, но бросается… в глаза. Теперь, пожалуйста, проверим груз. Нет, не на соответствие накладной, а просто проверим. Здесь откройте, тут покажите, тут закройте, а это ящик, пожалуйста, на сканер. Ничего необычного, просто замечательно!
Как обычно, при детальной проверке, всё душу вынули, пытались подозревать всякую ерунду, но ничего не нашли, и, поблагодарив за сотрудничество и не вынеся ни какого вердикта, удалились. Впрочем, сразу после их отлёта диспетчер предложил выйти из дрейфа и указал параметры нового курса к станции Кш’Ыс. Немного кругами, но как стало ясно из показаний чуйки, под бдительным оком местных радаров и сканирующих систем.
На самой контактной станции, если находиться не очень долго, людям не требовалось дополнительных мер защиты: атмосфера, температура – всё терпимо. Но время безопасного пребывания для людей значилось – не более восьми часов в сутки. Для некоторых других рас – и того меньше. С другой стороны, времени уладить формальности должно хватить. Ремонта и техобслуживания не требуется, а разгружаться можно и в автоматическом режиме. Разве что поискать груз поинтереснее всегда проще лично, но это не должно быть проблемой.
44.
Во время проверки, да и после, у Джерри в голове почему-то всё время болталась улыбка Фалатара, одновременно с пометкой «человек» в списке, отосланном патрульной службе. Надо сказать, что разные вопросы и нестыковки, нараставшие, как снежный ком, немного приутихли, когда гостили на Элиум-Рапидум. Но сейчас как будто снова взялись за своё. Джерри набрался решимости, это было как настоящее физическое усилие, словно преодолеваешь какое-то сильное сопротивление окружающей среды, и пригласил Фалатара на пару минут к себе. Тот легко согласился.
В каюте Джерри, пытаясь удержать решимость, начал всё-таки издалека, но с вопроса не менее важного. И показал Фалатару последнее полученное письмо, без адресов и с непонятным содержимым. Расшифровать его никакими средствами так и не удалось.
– Посмотри, пожалуйста, возможно, может быть, у тебя получится это понять?
Фалатар проглядел письмо и нахмурился.
– Это плохо, но ожидаемо.
– То есть ты что-то об этом знаешь.
– Кое-что, догадываюсь, кое-что знаю.
– Отлично! Тогда, можешь рассказать?
– Могу, пожалуй, сейчас самое время. Скажи, капитан Джеральд, – пристальный взгляд серых глаз, – ты знаешь, как работает земная почтовая служба? Как ходят такие письма?
– Конечно. Это довольно просто, если ты не в курсе, – Джерри даже улыбнулся. – Каждый человек имеет адрес для писем, или несколько. Какие-то адреса могут соответствовать рабочим местам или, как у нас, предназначаться для корабельной корреспонденции. При отправке всегда указывается, откуда письмо и кому предназначено. Большинство писем проходит через каналы гиперсвязи, но на планетах и на небольших расстояниях могут использоваться и более медленные способы передачи. При желании можно просмотреть справочную информацию с данными о том, через какие узлы связи пришло конкретное письмо.
– Отлично. А теперь скажи, насколько достоверной является вся эта информация? Насколько точно ты уверен, что адрес отправителя – это именно он, что те места, через которое шло письмо - это действительно они, а не какие-то другие?