Видеть такие корабли в действии доводилось мало кому, напрямую никто из известных земле рас не контактировал с владельцами этой технологии. Зато слухов было достаточно, и картинки кое-какие мелькали. И если слухи не врут – рядом пристыковалась повреждённая, но вполне себе легенда.
Когда причалили, отправили запрос грузополучателю, что всё можно забирать. Больше никаких проверок не требовалось, для пребывания в инопланетной части контактной станции хватало допуска от патруля. А вот если захочется попасть в ту часть, где базируются оранжевые крысы – тут беглым осмотром не обойдёшься, можно застрять надолго, рассказывая всё, что знаешь и что не знаешь, и сдавая разнообразные анализы на отсутствие того, о чём не подозреваешь. Но поскольку такой цели не было, Джерри хотел ограничиться общедоступной частью станции. Сдать груз, добыть новый, высадить гостя, если пожелает – и снова в путь. План обычный и простой, если вдруг не вылезут таинственные враги или кто там ещё.
Представитель заказчика появился довольно быстро, очередной оранжевый крыс в комбинезоне со знаком станции. Дотошно обнюхал все контейнеры, убедился в комплектности согласно описи, целостности замков и пломб, и дополнительно наложил ещё какие-то печати. Груз и так было не вскрыть, хотя зачем бы, а теперь и подавно. Согласовали график разгрузки, как Джерри и надеялся, всё в автоматическом режиме. Крыс изобразил аналог улыбки и удалился.
Бортовую аппаратуру ознакомили с графиком, дальше автоматика в нужный момент будет вывозить в грузовой шлюз один контейнер за другим, а там контейнеры будет принимать автоматика местная. Всё достаточно просто и надёжно. Вмешательство может потребоваться только, если что-то пойдёт не так, если пойдёт. После всего этого Джерри объявил, что желающие могут на несколько часов быть свободны. Квинт как раз собирался как-то разузнать – остаётся он или его уже ждут, у сестёр тоже были какие-то дела, а Эд в таких местах всегда живо интересовался экзотическими продуктами. Римская кухня – это хорошо и интересно, но кроме неё во вселенной столько всего!
46.
На станции Джерри и Карлос, не сговариваясь, направились в соседний сектор, где пристыковался повреждённый незнакомец. Фазовый двигатель – если сейчас не посмотреть хотя бы на его владельцев, потом всю жизнь жалеть! За ними увязался и Фалатар, с таким видом, будто он сам по себе гуляет, но недалеко от своих. Почему бы и нет?
Там, в отличие от сектора, который занимала «Вислока», ожидаемо царила какая-то суматоха. Сначала местные сотрудники пытались никого не пустить, мол, сектор закрыт, аварийные работы, злые инопланетяне, не входи – укусят. Но делали это как-то ненастойчиво. Время от времени туда-сюда сновали оранжевые личности, кто-то с инструментами и оборудованием, кто-то с внушительным видом, а кто-то с видом несколько потрёпанным. Прямо в процессе разговора охранник получал от кого-то, видимо от начальства инструкции, похоже – противоречивые. И в конце концов землян, в очередной раз обнюхав, пропустили, махнув рукой. Или лапой?
Уже ближе к шлюзу, Джерри, кажется, понял причину возможного закрытия сектора. Существо с повреждённого корабля, а судя по обрывкам разговора с персоналом станции, существо было именно оттуда, поражало воображение. Вы видели когда-нибудь осьминога в скафандре? Нет, не земного осьминога, который облюбовал старый скафандр в качестве жилища и залился, например, в ногу. Это был трёхметровый осьминог, в почти прозрачном скафандре невообразимой конструкции. Каждая его конечность, судя по виду, омывалась слоем какой-то пузырящейся жидкости. Может водой, а может, чем ещё. И только головная часть была наполовину непрозрачна, в той стороне, где у людей – затылок. Разные части скафандра могли удлиняться и утолщаться, в зависимости от потребностей существа внутри. Ладно, кому повезло с внутренним скелетом или твёрдым панцирем, для таких создать подходящий скафандр – не проблема, но вот для мягкотелых. Разве что они сами придумали, как это сделать?
Может быть, местные хотели залить соответствующий сектор жидкостью для осьминогов, чтобы они нормально поплавали?