Сначала не происходило ничего. Потом чуйка уловила сигнал радара, второй, третий, прицел какого-то орудия и что-то ещё. Экипаж напрягся, на всякий случай подняли силовое поле до боевого режима. Пару залпов, если что, продержит. Из пустоты космоса с характерным мерцанием материализовался корабль, с уже виденными пересекающимися кругами и сферами в хвостовой части. Размером примерно с «Искатель». И, в отличие от того, целый, блестящий и слегка переливающийся.
Осьминоги не переводили то, что они посылали своим, но, судя по виду, общение поначалу шло напряжённо. В какой-то момент жёлтый луч вырвался из недр прилетевшего корабля и был легко отражён силовым полем. На боевой – не похож, может у них принято так здороваться? Луч пропал, и сразу после осьминоги объявили, что их признали, и всё будет хорошо. Далее нужно следовать за этим вот кораблём и не предпринимать агрессивных действий. Каких агрессивных? Да никаких! Лоцмана не будет, а если возникнут навигационные подробности, их сообщат. Осьминоги – осьминогам, а те уже Карлосу и Джерри.
Не то, чтобы Джерри не любил полёты к закрытым расам. Но всегда оставалось ощущение, что не надо так уж сильно всех бояться. Надо как-то проще к соседям относиться. Или у них в прошлом слишком большой опыт негативного общения?
Фалатар посматривал на всё это с каким-то характерным выражением лица, и Джерри всё никак не мог понять, что оно ему напоминает. И вдруг понял. Бывает, что малые дети играют себе где-нибудь на улице, под присмотром взрослых. А взрослые заняты чем-то своим, но время от времени дежурный взгляд бросают. Вот и Фалатар – один в один тот самый взгляд. Всё в порядке? И хорошо, можно продолжать думать о своём.
52.
«Вислоку» на достаточно большой скорости вели прямиком к двойной планете. Джерри сначала думал, удастся сдать спасённых прямо в космосе. Передать бассейн, помахать рукой и улететь. Но действительность, как всегда, оказалась сложнее. В какой-то момент один из осьминогов попросил о приватном разговоре. Вернее, не совсем приватном, потому как просил за него Фалатар. И не иначе, как для убедительности, осьминог в тот момент назывался Сейчас Или Никогда.
Это был осьминог, ранее не участвовавший в переговорах, из тех, кто значился среди раненых. Сейчас, как утверждала Эмма, да и он сам, ему более ничего не угрожало. И даже никаких повреждений взгляд неспециалиста не находил. Видимо, у осьминогов впечатляющие способности к регенерации. Вопрос был только в том, что поначалу они по каким-то причинам не сработали, и потребовалось вмешательство врача для активизации естественных процессов.
Сейчас Или Никогда был чуть крупнее остальных взрослых осьминогов и почитался среди них за главного. Нет, не за капитана, капитаном был другой, а за своего рода старейшину или аксакала. Именно благодаря ему корабль и назывался «Искатель». Потому что это корабль, а вернее этот осьминог, действительно искал. Не много ни мало – искал космическое море. Среди сородичей многие осьминоги относились к Сейчас Или Никогда с большим уважением, некоторые, весьма немногие, были готовы следовать за ним. И ещё были такие, что вслед нему, по-человечески выражаясь, крутили щупальцем у виска.
А здесь, на «Вислоке», осьминоги каким-то образом поняли, что они нашли того, кто видел космическое море, и даже умеет его найти. Фалатар не стал отпираться, но спросил Джерри. Если капитан не против задержки, то он может доставить осьминога туда, куда он хочет. Благо, ему нужно просто к морю, в любую его часть. Осьминог очень просил и утверждал, что прожил немало, и единственное, что ему осталось сделать – достичь того самого моря. Он понимает, что просит о странном, но надеется, что раз люди спасли его и его последователей, то не сочтут за труд совершить такую малость. Доставить его к космическому морю и оставить там.
– Фалатар, а это не опасно?
В ответ улыбка, полная какой-то неземной печали.
– Сейчас для него уже не осталось опасностей в этом мире. Его цель близка и больше ничего не имеет для него значения.
– А для тебя? Ты больше всего понимаешь про это море.