– М… – потом какой-то булькающий звук, – На связи дежурный офицер смены Деянира. Вижу твой допуск! В первый раз такое встречаю. Но, со всем почтением к тебе и твоим задачам, Латория, твоего допуска недостаточно. Сюда нельзя никому!
– Отправляй экстренный запрос в ближайший…
– Слушаюсь. У тебя есть право даже на такое! Но по протоколу…
– В Тартар протокол! Отправляй!
– Уже отправлено. Но через десять минут ты, твоя группа и корабль будут уничтожены. Согласно руководящему указанию от… *номера и малопонятные даты*.
Лаура замолчала. А на немой вопрос Карлоса и Квинта о заготовленных манёврах, и она и Джерри синхронно отрицательно покачали головой. Ещё не сейчас.
Время шло. На радарах на орбите над «Вислокой» из ниоткуда, не иначе как из невидимости, материализовались два корабля. Ба! Такие уже встречались. На перелёте из Элиум Рапидум на станцию Кш’Ыс вместе с обломками врага наблюдались именно такие: крупные, удлинённой формы, хищные. И что непонятно, ни одного направленного сигнала от них в сторону «Вислоки». Кто-то ещё?
А нет! Есть направленный сигнал, тот самый, на грани предела обнаружения чуйки. Неужели эти хищные – те, что пасут «Вислоку»?
Снова голос из передатчика, всё такой же мелодичный, но уже не такой уверенный.
– Командор, зачем тебе это. Ты собираешься воевать со своими? Что происходит?
– Офицер Деянира, если ты устала ждать ответа на запрос, извещаю – да. Хотя это печально, и свою ответственность я за это ещё понесу.
На орбите что-то происходило. Издалека к двум кораблям приближалась группа из пяти таких же. Не надо быть военным, чтобы видеть – идут вектором атаки.
Нет. Так не годится. Грузовик не должен воевать, и не должен быть причиной таких непонятных разборок. Джерри показал Карлосу три пальца – на счёт три. И тут же – раз, отсчёт пошёл.
Лаура снова отрицательно замотала головой. Но уже не так категорично.
Назначенные десять минут истекали. Офицер Деянира снова вышла на связь.
– Капитан Джеральд Ковальски, грузовой корабль «Вислока», земная Федерация!
Джерри показал Карлосу два пальца. То положил руки на панель управления. Только щелчка затвора не хватало для драматизма, да только тот итак зашкаливал. Казалось, даже воздух в рубке звенит.
И вдруг чуйка неожиданно потеряла сигналы прицелов. В грузовик больше никто не целился.
– Капитан, вы имеете право находиться здесь без каких-либо ограничений. Приношу свои извинения.
– Дежурный офицер? – спросила Лаура.
– Командор, руководящее указание пришло. Так не бывает. Но пришло. Была неправа. Рапорт об отставке подам немедленно после окончания смены. Капитан, как закончите здесь, и когда закончите – почётный эскорт сопроводит вас до точки передачи груза. Разрешите завершить сеанс связи?
– Разрешаю, – махнул рукой Джерри. Гулять так гулять!
Открылась дверь камбуза, и оттуда выглянули довольные Эмма и Эд. Оглядели диспозицию и хором спросили:
– Мы что-то пропустили?
В ответ Ханна произнесла нечто ёмкое и нечленораздельное, а Джерри просто развёл руками:
– Почти ничего. Карлос, убирай руки с пульта, но готовность к уходу держи. Квинт, спасибо за сигнал бедствия. Чем нам это теперь грозит?
– Пока ничем. Сигнал приняли и тишина. Но могут прилететь спасать.
А Фалатар, глядя на всё это меланхолично заметил:
– Сколько живу, не понимаю, почему почти всегда приличные и достойные люди, и не только, собравшись вместе перед лицом угрозы, вместо того чтобы сразу заняться делом, сперва обязательно должны попытаться продырявить друг друга?
56.
Когда угроза быть немедленно уничтоженными за попадание в какое-то запретное место как будто исчезла, Джерри молча и внимательно оглядел свою команду. Да и свою ли? Римский навигатор Квинт Турий, в гостях. Некий «говорящий» Фалатар, взявший его под свою защиту и иногда творящий невероятное, как будто всю жизнь так и делал. Три сестры, и сестры ли, командор и команда специального назначения Омега-12, с высоким с допуском и статусом среди кого-то. Карлос, пилот-профессионал, с ним знакомы давнее всех, а вдруг и он с каким-то двойным дном? Эд, добряк и повар-энтузиаст, любитель вкусно приготовить и вкусно поесть. Собиратель неведомо чего. Кто все эти люди, и люди ли?