– Не понимаю, – отреагировала Лаура, – тогда зачем нас пустили сюда.
– Тоже не понимаю, – усмехнулся Джерри. – Расскажи, что не понимаешь, будем не понимать вместе.
– Это легендарное место! Вход в Тартар. Про него даже на Земле, насколько я знаю, не забыли.
– Это куда уходят души умерших? Не думал, что такое место реально существует во вселенной.
– Нет! Ты путаешь. Это место, куда принудительно отправили живых. Очень давно. Я не знала, что Храм Закрытых Врат – это про Тартар. И вот мы стоим возле врат Тартара. Нас прямо привели сюда. И я не понимаю.
Сторукое существо, то которое открывало глаза, никак не участвовало в разговоре. Казалось, оно потеряло интерес к происходящему. Но как только сёстры попробовали двинуться вперёд, снова встрепенулось и показало руками, что так делать не следует. Второе существо, стоявшее по другую сторону от ворот, пока изображало статую.
На движения остальных реакции не было. Оставив сестёр позади, подошли к воротам – закрыто. Даже заперто. Осмелев подёргали за створки – не шевелятся ни на миллиметр. Фалатар уже вовсю ощупывал ворота, что-то по своему обыкновению про себя бормоча. Может, разговаривал с камнем ворот?
Квинт, тем временем, заметил, и показал остальным, что если смотреть на ворота вблизи, под определённым углом, можно разглядеть что ворота по диагонали перечёркивает, как бы запирая створки, изображение. Похоже на жезл или посох, на котором, раскинув крылья, восседает орёл.
– Это же… это же жезл Юпитера! Он всегда есть в его символике, я видел такие во всех его храмах.
– А ты думал встретить здесь епископа? – издалека и как-то нервно ответила Ханна.
– Не понял, – изумился Квинт.
– Вы же с Земли недавно! Должны помнить, кто и кого в своё время отправил в Тартар!
– Не в курсе. Обязательно спрошу, при случае.
На руке у Джерри запищал коммуникатор. Голос Карлоса извещал:
– Джерри, милые леди, которые хотели нас изничтожить, теперь спрашивают, не нужна ли нам помощь. Говорят, что волнуются за нас.
– Как трогательно. Можешь передать им, что пока ничего, кроме информационной поддержки, не нужно. Здесь просто заперто, и никому никуда нельзя. А им видимо – особенно. Если так и будет продолжаться – мы скоро вернёмся. Если нет, то тоже, но уже с твоей помощью.
– Принято. Нет проблем.
Фалатар отвлёкся от изучения ворот и сообщил:
– Заперто и запечатано. Очень сильно запечатано. Довольно давно.
– Распечатать сможешь?
– Нет. Такие силы мне неподвластны. Здесь нужен либо тот, кто запечатал, либо кто-то, кто имеет право отпереть. Я не знаю никого из них, но догадываюсь о направлении, в котором их следует искать.
Неожиданно раздался какой-то низкий гул. Сначала казалось что гул, потом в нём стали различимы отдельные слова. Это заговорило второе существо. Переводчик как будто всегда знал язык сторуких статуй и спокойно перевёл:
– Уходите. Возвращайтесь позже.
– Отлично! Приятно познакомиться. Может быть пара вопросов? – Джерри среагировал молниеносно. Разговор – это уже лучше, чем полная неизвестность.
– Уходите. Позже.
– Может тогда один вопрос?
– Позже. Уходите.
Трудно вести переговоры с таким собеседником. Может и впрямь стоит лучше подготовиться? И в этот момент Джерри обратил внимание на Квинта. Тот стоял прикрыв рот левой рукой, а правой молча указывал куда-то в небо над горой, в которой располагались закрытые ворота.
Там, довольно далеко, но всё-таки различимо, двигалась группа птиц, насколько Джерри что-то понимал в птицах – хищных, орлов, или что-то вроде того. Двенадцать птиц как будто возникли из ниоткуда, в полной тишине плавно поднялись над горой и исчезли за хребтом. Даже сторукий страж повернул к ним голову и проследил за полётом.
– Это что-то значит? – шёпотом спросил Джерри.
Квинт закивал головой.
– Уходите, – страж был настойчив.
– Спасибо за уделённое время, до новых встреч, – попрощался за всех Джерри.
– Да. Позже.
По дороге обратно от Квинта добились только того, что при основании Рима Ромулу тоже явилось двенадцать птиц. Что это очень важный знак и его нельзя оставлять без внимания. Джерри хотелось ответить что-то в духе «такой большой, а в сказки веришь», но язык не повернулся. Сколько таких сказок уже встретилось, и никто не гарантировал, что всё закончилось. Было ощущение, что всё только начинается. Кто бы мог подумать – космос, двадцать третий век, римляне, космическое море, сторукие великаны и амазонки.