— Не могу я сказать, — прошептала она чуть слышно и всхлипнула. — Не могу, даже если…
— Милуетесь, голубки? — Эд бесцеремонно уселся рядом, сунул в рот длинную травинку и принялся жевать. — Право слово, ради плотских утех совершенно не обязательно забредать в такое дурнолесье.
Кай смерил его тяжёлым взглядом, но от подопечной отстранился.
— Да брось, — Красавчик подмигнул, наклонился ближе и понизил голос: — Никто не спорит, твоя невеста — известная красавица, но перед такими титьками, — он кивнул на пленницу, — ни один мужик не устоит, ей Богу. Так что я вполне тебя понимаю.
Кайден сжал кулаки и шумно втянул в себя воздух. Эд хороший боец. Отличный фехтовальщик и превосходный наездник. Но он на полголовы ниже и почти на два стоуна легче. Один славный удар, и Красавчику придётся придумывать новое прозвище. Например — Беззубый Эд… или Эд-Кривонос.
— Заткнулся бы ты от греха подальше, — изрёк Кай, призвав на помощь всё отпущенное Создателем хладнокровие.
Красавчик улыбнулся и смерил девушку похотливым взглядом.
— Спасибо за совет, — в сладости его голоса крылись острые, пропитанные ядом, шипы. — А вот тебе мой: кончай строить из себя командира.
Кай напрягся, как струна, а Эд продолжил:
— Ты завёл нас в Дикую чащу. Теперь Бригг исчез, а мы заблудились. Кто, по — твоему, виноват во всём этом дерьме? Может, ведьма?
Он поднялся. Высокий, гибкий, ладный. Посмотрел сверху вниз. Подмигнул.
— Возможно, Брох прав, и она действительно тебя околдовала. — Мерзкая улыбка стала шире. — Если так, поимей её от души, и все чары как рукой снимет. А когда закончишь, позови меня.
Кай не стал его бить, хотя, наверное, следовало. Но он не стал. Отпустил. Как ни крути, в чём-то Эд прав. И прав весьма основательно: это он, Кайден, завёл отряд в проклятый лес, и теперь не имел ни малейшего представления, как отсюда выбраться.
— Чёрт! — Кай долбанул кулаком ближайшую осину.
Узкие ладошки тут же легли на предплечья.
— Не надо, — прошептала ведьма, и в голосе её звучало неподдельное участие. — В том, что случилось, твоей вины нет.
Теперь Кайден упёрся в дерево лбом.
— Ошибаешься, девушка, — тяжело вздохнул он. — Виноват во всём я и никто кроме.
Показалось, будто пленница хотела что-то сказать, но осеклась и закусила губу. Кай перехватил её взгляд.
— Не волнуйся, — сказал он. — От нападок Эда я сумею тебя защитить.
— Я боюсь не его, — тихо сказала девица и, подобрав юбки, проследовала туда, где Айван до хрустящей корочки поджаривал на костре ломоть зачерствевшего хлеба.
ГЛАВА 13. Нападение
Уснуть не решился никто. Глухая ночь в дремучем лесу дышала опасностью, наполняя души тревогой.
Нервы натянулись до предела, и Кай хватался за кинжал всякий раз, когда шуршала в высокой траве полёвка, ухал филин или фыркала одна из лошадей. Он хотел хлебнуть волшебного пойла, что бы немного расслабиться, но перехватил взгляд ведьмы и повесил флягу обратно на пояс.
Проклятье… Странно как смотрит! Что она скрывает? Кого боится? О чём молчит?
Изумрудные глаза внимательно изучали его лицо. Потом девица чуть заметно кивнула и вернулась к своему занятию: она плела странный венок из каких — то непонятных колючих стеблей с невзрачными мелкими соцветиями. Тонкие пальцы мелькали, ловко переплетая узелки. Бледные губы что — то беззвучно нашёптывали.
Молитву? Или…
Были бы тут братья Грэм, непременно завопили бы, что это — богопротивное колдовство. Однако их нет. Бригг бесследно исчез, а его близнец отправился за помощью к лорду Галивию.
Кай не стал одёргивать подопечную. Понятно же, это всего лишь способ отвлечься от дурных мыслей и взять себя в руки. Айван вон снова принялся точить кинжал, а Эд в сотый раз расчёсывал костяным гребнем длинные иссиня-черные волосы. Для чего вот ему такие косы? Хотя, Красавчик говаривал, что девицам его грива весьма по вкусу. Зато мороки сколько! Сам Кай ненавидел всю эту возню с шевелюрой, поэтому волосы обрезал коротко, чуть ниже ушей. Но подлые космы слишком быстро отрастали и вечно падали на глаза. Да ко всему прочему ещё и вились локонами, как у девчонки!
Кайден вздохнул. Чёрт! Как же сильно не хватает Леота! Совершенно не с кем поделиться опасениями, или даже банально переброситься парой фраз. Эд до сих пор держит зло и смотрит волком. Как же! Его лишили возможности позабавиться с пленной, а это теперь обида на всю жизнь, к гадалке не ходи. Да и сам Кай, положа руку на сердце, не горел желанием болтать с Красавчиком: слишком уж велик соблазн втащить по смазливой роже… Оставался Айван. Он, конечно, отличный мужик, хоть и молчун из молчунов. Да только вот старик видел, как Кай целовался с ведьмой в лесу, поэтому любой разговор с ним придётся начинать с объяснений. Кайдена передёрнуло от такой перспективы. Ужас!