— Немедленно уезжайте назад! Проезд в город запрещен.
И в это время за его спиной раздался выстрел. Инстинктивно пригнувшись, он резко обернулся и увидел ствол ружья и белобрысую макушку над кустами у соседней скалы. Как раз в том месте, где еще недавно слышал настороживший его стук камней. Это был Санька. Своим выстрелом он, очевидно, хотел подтвердить серьезность слов Ивана Спиридоновича. Как он сюда попал, да еще с отцовским ружьем, Иван Спиридонович не мог понять. Да сейчас это не имело никакого значения. Санька выстрелил вверх, но его выстрел оказался роковым.
Конвоиров словно ветром сдуло с машины. Они попадали в кювет и тут же с их стороны раздались длинные автоматные очереди. Иван Спиридонович почувствовал резкий удар по щеке и сразу же ощутил солоноватый привкус на губах. Зацепило, подумал он. Но это была не пуля. По щеке чиркнул камушек, отскочивший от валуна. Иван Спиридонович упал на землю и услышал свист пуль над головой и рядом. Конвоиры непрерывно стреляли, не давая подняться.
Он не боялся пуль, знал, что камни надежно защищают его. Главным сейчас было спасти Саньку. Надо же быть таким дураком, чтобы притащиться сюда да еще заварить подобную кашу, подумал он о мальчишке. Он понимал, что конвоиры не знают, кто противостоит им, поэтому некоторое время будут осторожничать, стрелять из кювета. Свои головы подставлять под дурные пули им тоже неохота. А вести оттуда прицельный огонь трудно. Если Санька сейчас бросится в кусты, он может перебраться на другую сторону сопки. А там и до Рудногорска недалеко. Даже если его и поймают, убивать не станут. На безоружного мальчишку у конвоиров не поднимется рука. Надо только заставить его бросить ружье.
— Санька! — крикнул Иван Спиридонович, повернувшись к скале, у которой сидел мальчишка. — Бросай ружье и беги через кусты в город! Зови людей!
О людях он сказал просто так. Он уже не верил, что кто-то придет защищать их. Но на Саньку это могло подействовать. Ведь его не заставляли спасать свою шкуру, от него требовали привести помощь.
Конвоиры на мгновение перестали стрелять.
— Ты меня слышишь? — воспользовавшись тишиной, снова крикнул Иван Спиридонович.
— А вы? — донесся до него испуганный голос Саньки.
— Беги в город, собирай людей! — резко крикнул Иван Спиридонович.
— Куда бежать? — все тем же испуганным голосом спросил Санька.
— В автоколонну к Савельеву.
Конвоиры подозрительно молчали. Иван Спиридонович подался вперед и выглянул в щель между камней. Трое парней в серой мышиной форме, похожей на ту, что в войну носили немецкие каратели, низко прижавшись к земле, рывками пробирались к кустам, где сидел Санька. Именно оттуда послышался выстрел, и там они видели ствол ружья. Поэтому главная опасность, как им казалось, исходила из этих кустов. Держа автоматы наготове, они делали бросок в пять-шесть шагов, падали на землю, внимательно разглядывая кусты, и снова поднимались для броска. Они начали охоту на жертву.
Из кювета опять раздались автоматные очереди, но Иван Спиридонович не обращал на них внимания. Это был отвлекающий маневр. Он внимательно следил за теми, кто пробирался к скале. И вдруг увидел, как один из них поднимает автомат и начинает целиться. Еще мгновение, он нажмет на спусковой крючок, и Саньки не будет. Иван Спиридонович схватил автомат и дал очередь.
Он стрелял так, чтобы не попасть в людей. Пули взрыли землю в двух метрах перед конвоирами. Те сразу упали, прижавшись лицами к земле. Но одновременно с этим, к его удивлению, началась стрельба не только из кювета, но и сзади, с самой незащищенной для него стороны. Очевидно, конвоиры уже взяли его и Саньку в полукольцо.
— Не стреляйте, там мальчик! — крикнул изо всех сил Иван Спиридонович и увидел поднимающегося из кустов огромного рыжего парня, который наводил на него автомат.
Он сразу вспомнил, что уже встречал его на фабрике, когда ходил туда с Долгопятовым. У рыжего на плече была татуировка. Не то цветок, не то какие-то символические знаки. Больше ничего вспомнить Иван Спиридонович не успел. Раздалась длинная очередь. Она прошила все его тело от пояса до плеча. Он не почувствовал боли, а ощутил вдруг странную тишину вокруг.
Это была необыкновенная тишина, в которой различался еле слышный серебряный звон. Слух Ивана Спиридоновича уловил нежные и переливчатые голоса невесть откуда взявшегося здесь церковного хора. Он увидел и сам хор, от которого отделилась красивая молодая женщина, вся в черном, с большими черными крыльями за спиной. Его поразило ее белое мраморное лицо с тонкими чертами, на котором выделялись большие темные глаза. Она пыталась что-то сказать ему, но он не мог разобрать слов. Понял только, что это Варя, его жена, в виде ангела. До него донесся голос священника, громко читавшего молитву: «Упокой, Господи, души раб твоих грешных!» — произносил священник.