По угощениям из Башни в бандах успели соскучиться, и нынешние сухпайки означили, что в будущем поставки могли возобновиться. По разомлевшим и насмешливым взглядам бандитов читалось, что пайки крышаков весьма расположили, особенно если в поставках будут насчитываться не сотни, а тысячи коробок. Но одними харчами их не подкупить.
Вокруг столов сидело пятеро главарей банд, взявших контроль над городскими районами после Обледенения, и выживавших, кто как умел, без какой-либо власти.
– Гляди-ка ты, Чёрт нарисовался, – протянул плешивый толстый мужик с висячими до подбородка усами – тот самый Морж, крышак банды Центральных, владевшей гостиницей и другими вышками в центральном районе. Моржа распарило, он скинул тёплую куртку на пальму и развалился в кожаном кресле в тельняшке, хотя в гостинице и чувствовалась прохлада.
Рядом черноглазо поглядывал на Кощея другой крышак, в костюме и пальто с меховым воротником. Охваченная голубой лентой шляпа лежала под его длинными пальцами, даже тонко подстриженные усики и белый шарф могли указать на гангстеров прошлого. Банда Капоныча владела одной из самых отдалённых частей города, аэропортом Кольцо, и Кощей отдельно просил крышаков, чтобы Бельцман явился на сходку.
На противоположном конце составленных вместе столов старик со сморщенным, как собачья морда, лицом обмакивал галету в розовый кипяток – это был Немец, главарь банды Семи Ключей, до недавнего времени воевавшей с Центральными. Хотя нынче с Моржом они сидели чуть ли не рядом, но ещё месяц назад были готовы вцепиться в глотку друг другу.
Крышаки выжидающе смотрели на пришлого, кто, должно быть, казался им ещё более странным, нежели они сами. Кощей редко выходил в город. Его нелюдимый холодный нрав дополнялся безжалостной оборонительной системой Башни, из-за чего к Кощею давно приклеилась кличка Чёрт.
– Ну чё, с чем к нам причалил? – низко прогудел Морж, как пароходный гудок.
– Редкий случай, чтобы небожители соизволили к нам на землю спуститься, – тонкогубо улыбнулся Капоныч. Немец молчал. Чуть поодаль сидел остриженный под бобрик крышак банды Заречных. Камуфляжная куртка Дембеля едва скрывала его могучие бицепсы. Дембель хмуро почёсывал на щеке шрам от ножа. Свою банду он собрал ещё молодым, из таких же крепких ребят, да и был не глупее прочих, ведь смог пережить четыре среза на Вышке и тридцать пять Зим в мёртвом городе. Но и Дембель предпочитал больше слушать. А вот Сивый заговорил.
– Всех пятерых, значится, у кого бригад побольше, собрали? По людям, значится, вопрос решать будем, или в Центре чего натворить вздумалося?
Всё-таки он догадливый, не зря двадцатый или тридцатый крышак у Калининских, и пролез наверх, как полагается, через старого крышака. По Сивому и не сказать даже, что он чем-то опасен: куртёнка замызганная, волосёнки жидкие, лицо в чади – ни дать, ни взять честный. Он и правда был из честных когда-то, пока не подался к бандам в мизгу. У Калининских крышаки сменялись из году в год, а иногда и по нескольку за год, и никому особо это не нравилось, но банда была большой и кварталов занимала много, так что с ними приходилось считаться. Морж сказал как-то, что если порядочки у Калининских на вменяемую братву перекинутся, то всему городу амба.
– Есть вопросы по Центру, – поднял голову с заплетёнными пёрышками в волосах Кощей и принюхался к воздуху в зале. – Не мёрзнете тут?
– Не боись, дубака́ не дадим, – просипел Немец. Связки он застудил во время Обледенения, да так сильно, что не прошли до сих пор.
– А я бы на вашем месте побеспокоиться, – подступил Кощей к столикам. Ярослав и охранники остались стоять за ним, из центра зала они лучше могли контролировать каждого из пристяжных и их главарей. – Три дня назад на Кольце вспыхнул пожар – для города потеря немалая.
– Без залётных в курсе, – острее всех глядел Дембель. Заречные не раз пыталась штурмовать Башню, но из-за турелей и дронов не сумели подобраться даже ко входу.
– А не твои ли хлопцы топливо нам подожгли? – спросил Морж прямо в лоб.
– Не нам, а мне подожгли, – с расстановкой заметил Капоныч.
– Я не сплетничать пришёл, кто поджёг, – ответил Кощей. – Да и разве есть разница?
– Как это «разве есть разница»?! – поднялся на дыбы Дембель, так что даже шрам на его щеке побагровел. – Слушок вонючий по братве ходит, мол к нам мрази какие-то из-за бугра пролезли, топляк запалили и подорвали к херам!