Кочебор хвастался не только «Удачей», он блефовал, что может с кем хочешь связаться. Вот что хмель и страх с мозгами выделывают. Но даже сигнал ПЖК не проникал через взвесь ассемблеров слишком уж далеко. Красный экран то и дело стробил, сигнал прерывался. Сработает или нет?..
Когда логин прошёл, Василий выбрал получателя с таким же устройством и быстро набрал текстовое сообщение:
«Конвой в пути. Альфа у меня. Встреча провалилась. Жду указаний»
Он нажал иконку отправки и закрутилась пентаграмма часов. Через полминуты высветилось предупреждение: «Ошибка отправления! Попробуйте снова…»
— Рот твой наоборот! — выругался Василий и снова отправил. Но ещё полминуты. И вновь неудача.
Нет, не связаться с Арктидой… Может кто-нибудь из ЧС не так далеко от Землянки? Но тогда надо вспомнить номер устройства и не ошибиться. Мало ли к кому попадёт сообщение по незашифрованному каналу. Личный номер Хозяйки Лют помнил отлично, но она за тридевять земель, в бетонном убежище. Может быть, Кнез? Этот часто выходит на задания в пустоши. Если ему повезёт, то Кнез окажется в зоне охвата.
— Удача… — потёр Василий щетину.
Одна беда: Лют не помнил точного номера Кнеза.
«Шесть там, или девять?..»
Кажется, у тех, кто стоит выше по рангу, номер тоже, получается, выше. Лют набрал номер девять.
«Конвой в пути. Альфа у меня. Встреча провалилась. Жду указаний»
И снова анимированные часы закрутились, но на этот раз всего на пару секунд: «Сообщение отправлено!»
Василий затаился, как опытный игрок в шахматы перед ходом противника. Он ждал ответа. Тихое потрескивание углей в кухонной печке и то мешало. Кажется, прошло минут десять, прежде чем посреди кольца появился конверт с сообщением:
«Встретим на ВПП. Альфу доставить»
— Легко вам в заднице ковыряться… — выругался Василий и набрал текст: «В конвое волхв и Дружина. Могут быть Окольцованные. Что делать?»
Песочные часы крутанулись, но ответ пришёл быстро:
«Разберёмся на ВПП. Не провоцируй»
Лют едва пробежался глазами по тексту, как дверь на кухню открылась.
— Ну всё, вышло время! Налюбовался? — замерла Светолика, уставившись на ПЖК.
— А где Удача? — запищала она враз осипшим голосом. — А это чего?!
Она бросилась к Люту, решив, видно, что он сломал украшение.
— Не трогай ты, дура! — задрал Василий передатчик повыше. Светолика чуть ли не плакала, пытаясь дотянуться до красного зеркала. Люту всего-то надо было нажать на глазик ещё раз, чтобы передатчик вернулся в прежнюю форму. Он пытался нащупать головку змеи, пока Светолика трясла его и мешала:
— Отдай! Отдай мне, обманщик!
Лют схватил её и с силой толкнул к стене. Полетели сита и поварёшки. Тотчас в горнице хлопнула дверь и в сторону кухни застучали шаги. Он мигом прижал Светолику, а передатчик спрятал ей за спину, чтобы свет от дисплея не пробивался. Тотчас на пороге встала Всемила. Старая жена видела, как он обжимается со Светоликой. Та растрёпанная, глаза блестят, а он шарит у неё сзади.
Не прижимай он её, Светолика сама бы сползла по стене, как шмат жидкого теста.
— Всемилочка! — жалобно заскулила она, а старая жена захлопнула рот ладонью и шарахнулась прочь. Светолика дёрнулась от Люта и кухню залил алый свет.
— Не говори ему! — сама не своя кинулась догонять Светолика. Но ноги её оскользнулись, она упала возле порога и так и повисла на дверной ручке. Плечи её затряслись в горьких рыданиях.
— Что ты со мной сделал! — зло сверкая глазами, оглянулась она. Василий свернул змейку в браслет и кинул его мимоходом на пол перед молодой женой Кочебора.
— Нашла чего беречь, — оторвал он пальцы Светолики от дверной ручки и вышел в горницу.
*************
Днём не стоило бояться, что на неё нападут со спины. Их дозор отошёл ещё не так далеко от логова и в соседнем лесу состайники Олесю навряд ли убьют. Если завяжется драка, грянут выстрелы или она закричит — кто-нибудь из случайных сородичей ещё может услышать. Или собаки из Чёрной Стаи найдут её тело по запаху. Охотничьи псы могут даже могилу разрыть.
Но к закату они дошли до малознакомых земель, где Олеся прежде бывала лишь в дальних вылазках вместе со стаей Чертога. Взгляд ещё цеплялся то за большую корягу, то за сухостой, то за гранитный камень или лесной овраг, памятные со времён прошлых походов.
Буривой настойчиво уводил их всё дальше и дальше, пока ноги не загудели даже у матёрых охотников. В низине, прямо среди лесных деревьев, вожак велел остановиться и заночевать.
Олеся ждала, что после тяжёлой дороги её сразу же отправят собирать хворост или поставят на караул до утра, чтобы завтра она совсем обессилила. Но Буривой отправил за хворостом Торопа, первым на часы велел идти Родогору, и только к утру его должен был поменять Наслав. Олесе не поручили даже воды принести: этим занялся Хот.