– Ще лаете, щено! – гаркнул он и оглянулся. Мальчишки разом заткнулись. – В погоню ристаем, очас! За крестианцами!
Он первый бросился по холму вдоль дороги. Сава, Свирь и Вольга побежали за вожаком. Чёрный волк с зеленоглазой вещуньей ушли при первых же выстрелах. В стороне от мальчишек, как можно дальше от волчьих клыков, торопилась босоногая Тень.
До кровавого харка, до свиста в груди Яр преследовал серо-зелёные человеческие машины, сжимал острые зубы и клялся разорвать души в клочья, калечить тела, и тем отомстить за осечку громового оружия! Боги свидетели: он скрепит свою клятву чужебесовой кровью. Навь неутомима и бежит гораздо быстрее любого хищника, любого из крестианцев.
*************
– Кто стрелял?!
– Да чёрт его знает! – зарычал Василий и поддал газу. Архангел всё сильнее и сильнее отрывался от остального конвоя. Танкеры ехали медленно из-за нагруженной автоцистерны и не поспели за головным броненосцем. Женя оглянулась, но не увидела в дорожной пыли конвоя.
– Василь, слишком быстро!
– То тебе медленно, то тебе быстро! – переключил передачу тысяцкий.
– Стой же, притормози! Остальных подождём!
– Ну уж нет! – азартно осклабился он. – Все, кто надо – со мной!
Женя умолкла, решив подождать, пока он успокоится. Конвой обстреливали для острастки, да и напасть мог кто угодно. Должно быть Шатуны заглядели добычу не по зубам, вот с досады и дали несколько очередей издали. Но как метко летела первая пуля в Семёна! Женя сама не понимала, как смогла предчувствовать снайперский выстрел. В глазах до сих пор пульсировала чёрная точка: всё как на Старом Кладбище, вновь видения, голоса, призраки.
Обороты двигателя упали, мотор заработал ровнее. Женя посмотрела сквозь бронеставни: два чёрных как ночь внедорожника преградили дорогу.
– Василь, кто это?
Тысяцкий ничего не ответил. Архангел замедлял ход. Женя пристальнее присмотрелась к машинам. Блики солнца играли на лакированных кузовах.
– Василь, они ведь совсем новые! Кто это?
– Сейчас узнаешь, – пробормотал тысяцкий, не сводя глаз с внедорожников.
– Василь, это ведь не наши машины: не христианские и не языческие!
– Не бойся, Светоч. Я за тебя отвечаю.
Лицо Василия посерело, взгляд заострился, он смотрел только на тонированные машины. Женя нащупала ручку двери, но вдруг перед Архангелом полыхнуло. Броненосец повело вбок, Василий вывернул руль, и Архангел едва не вылетел на обочину. Зарево от огня просочилось сквозь щели в кабину. Оба чёрных внедорожника разом взлетели на воздух. Василий вдавил педаль газа и промчался между пылающих груд металла. Женя оглянулась на объятые пламенем остовы.
– Василь, что это?!
– Засада!
Женя тут же нащупала в кобуре пистолет и стиснула рукоятку. Василий сбавил ход и покосился на зеркало заднего вида. Позади показались зарешёченные окна головной автоцистерны. Троица с обеими танкерами без остановки промчались среди пылающих корпусов – конвой настигал Архангел. За неполных десять минут смерть дважды пронеслась над христианами. Они снова объединились и отправился в путь до Таёмного, куда и благословлял Настоятель.
Далеко перед машинами расстилался непроницаемо-чёрный, как вдовий плат, дым.
*************
Куда он рвался – никто в стае не знал. Зачем преследовать крестианцев – одной Марене известно. Сава, Вольга и Свирь помнили лишь, что из Монастыря выехало четыре машины, и именно этот конвой нужен Пастырю. Холмы сменились еловыми зарослями. Прорываясь сквозь лес, Яр подстёгивал Навьи Рёбра вперёд, пока состайники не оглохли от стука крови в ушах и надсадного хрипа в лёгких. Может быть потому они вовремя не заметили отряд рыжих охотников, внезапно появившийся перед ними.
Навьи Рёбра выскочили на поляну и немедля нарвались на плотно идущий дозор. Яр набегу ударил клинком и свалил замертво затянутого в шкуры дозорного. Вольга разрубил двоих рыжих чужаков топорами. Сава обстрелял дозорных из автомата. Юркий как змея Свирь поднырнул под рассекающий удар здоровенного рыжего парня и воткнул ему в брюхо нож. Озверев от погони, четверо состайников разметали дозорных и вынудили их защищаться.
Все враги – рыжие. Сава заметил это, когда перезаряжал автомат. Яр до того обезумел, что не видел больше никого и ничего. И всё же, как ни зол был вожак, как отчаянно бы не рубил топорами Вольга, чужаков было больше. Рыжие опомнились и на деле оказались совсем не простыми бандитами. При каждом из них были не только ружья, но и ножи с топорами, на поясах висели самодельные гранаты и банки со взрывающимся порошком. Вот Свирь получил прямой удар в лицо и упал, вот на плечи Вольги навалилось сразу четверо рыжих. Ответным огнём Саву прижали к земле. Тотчас на поляну выскочило одиннадцать чёрных волков и налетело на рыжий дозор. Грохот очередей слился с треском одежды и визгом. Завертелась, закрутилась клыкастая пляска смерти. Уцелевшие дозорные бежали куда попало. Навьи Рёбра смогли прорваться вглубь леса. Позади хлопнули взрывы гранат, к ним прибавился двойной грохот со стороны далёкой дороги. Состайники не обернулись, только припустили за вожаком, пока Яр сам не остановился возле гранитного валуна.