Он замолчал, сжав кулаки до белизны костяшек. В лице читалась боль человека, потерявшего всё.
— Двадцать лет исследований. Уникальное оборудование. Библиотека. Всё уничтожено. Лаборатория Медяка, конечно, хороша, но не настолько. — Голос дрогнул. — А потом Мазай прислал своих людей. Сказали — работай на нас, получишь доступ к архивам Наблюдателей, к технологиям, о которых можешь только мечтать. Откажешься — будешь копаться в мусоре до конца дней.
— И ты согласился.
— А что мне оставалось? — Док встал, подошёл к окну. — Я учёный, Броня. Знания — это всё, что у меня есть. Без исследований я никто. Пустое место.
— Теперь я делаю то, что должен. Калибрую устройство, провожу тесты, изучаю то, о чём раньше мог только читать. Медяк думает, что я всё ещё работаю на него, передаю информацию. Мазай уверен в моей лояльности. А я получаю доступ к величайшим тайнам Мешка.
— За какую цену?
— За любую. — Док обернулся, в глазах горел фанатичный огонь. — Ты не понимаешь. Здесь знания Наблюдателей! Технологии, которым сотни лет! Я уже больше узнал за эти месяцы, чем за всю прошлую жизнь!
В комнате повисла тишина.
— Почему рассказываешь мне? — спросил Егор.
— Потому что ты другой. — Док вернулся к столу. — Предыдущие Проводники были фанатиками. Один мечтал о власти, другой — о мести. Они шли к устройству как к исполнению желаний. А ты... ты не хочешь этого. Я вижу. И ещё... — Он обернулся. — Мы ведь прошли через многое вместе. Я не забыл.
— Это было давно.
— Несколько месяцев назад. Но в Мешке время течёт иначе, правда? — Док грустно улыбнулся. — Каждый день здесь как год в прошлой жизни. Ты единственный знакомый здесь.
— И как тебе новая работа?
— Потрясающе. — В глазах Дока загорелся фанатичный блеск. — Ты не представляешь, какие здесь архивы! Технологии Наблюдателей, записи о природе Мешка, устройства, которым тысячи лет! Я уже больше узнал за эти месяцы, чем за всю жизнь до этого.
— Звучит заманчиво.
— Это больше чем заманчиво. Это возможность понять устройство самой реальности! — Док подался вперёд. — Знаешь, что я обнаружил? Мешок не случайность. Он создан. Искусственно. Кем-то невероятно развитым.
Егор нахмурился. Это была новая информация.
— Доказательства есть?
— Косвенные, но убедительные. Слишком много совпадений. Циклы дня и ночи для тварей. Идеальный баланс сил. Появление людей с дарами именно тогда, когда они нужны. — Док оживился. — Это не эволюция. Это инженерия.
— И Мазай об этом знает?
— Подозревает. Именно поэтому ему так нужен Проводник. Он думает, что с твоей помощью сможет взломать изначальный код Мешка.
Док замолчал, глядя в окно. В его лице читалась внутренняя борьба.
— Что тебя беспокоит?
— Процедура. — Док снял очки, протёр их. — Понимаешь, я изучил все записи. Каждая попытка заканчивалась катастрофой. Не потому что технология несовершенна. Потому что она не предназначена для того, что хочет Мазай.
— Объясни.
— Устройство Наблюдателей создано для понимания, не для копирования. Оно как... микроскоп. Можешь изучать бактерию, но не можешь превратить её в слона. — Док надел очки обратно. — Мазай пытается заставить машину делать то, для чего она не создана.
Егор задумался. Получается, даже если он согласится, ничего не выйдет?
— Что будет, если я откажусь подключаться?
— Мазай найдёт другого Проводника. Или попытается принудить тебя. У него много способов. — Док помрачнел. — А моя работа продолжится. Буду калибровать устройство для следующей попытки.
— И тебя это устраивает?
— Меня устраивает доступ к знаниям. — Док пожал плечами. — Я учёный, не моралист. Если Мазай хочет рисковать жизнями ради своих амбиций — его выбор.
— А если я попрошу тебя помочь мне сбежать?
Док долго молчал, изучая его лицо.
— Это поставит под угрозу мою работу здесь. Мазай не простит предательства. — Он помедлил. — Но если ты решишь действовать... Я могу рассказать о слабых местах устройства. Для твоей же безопасности, конечно.
— Спасибо за честность.
— Не за что. — Док встал. — Время решать, Броня. Завтра Мазай потребует ответа. И помни — какой бы выбор ты ни сделал, я продолжу свои исследования. Знания важнее политики.
Егор кивнул. Теперь он понимал позицию Дока. Учёный не союзник и не враг. Просто человек, одержимый познанием любой ценой.