— Трансформация. Микс изменил меня. Не только тело — саму суть. — В полумраке её глаза светились странным светом. — Не помню как добралась до Нулевого. А Мазай... — горькая усмешка, — он не просто мой работодатель теперь. Он мой единственный шанс остаться человеком.
— Он использует твою зависимость.
— Умно, не правда ли? Раньше я работала на него за идею и деньги. Теперь — за право дышать еще один день.
— И ты привела меня.
— Я выполняла задание.
— Только задание?
Химера дёрнулась, как от удара.
— Сначала — да. Ты был целью, миссией, способом доказать преданность. Но потом... — Голос дрогнул. — Потом я увидела, кто ты. Не Проводник, не носитель дара. Просто человек, который пытается оставаться человеком в аду.
Она подошла ближе, остановилась в шаге. В воздухе повисло напряжение.
— В Пустоши, когда я приняла двойную дозу... Это не было частью плана. Мазай приказал сохранить тебя, но не ценой своей жизни. Я нарушила приказ. Первый раз за все годы службы.
— Почему?
— Потому что... — Химера подняла руку, почти коснулась его лица, но отдёрнула. — Потому что ты смотрел на меня как на человека. Не инструмент, не оружие. Просто человека. Давно никто так не смотрел.
В комнате повисла тишина.
— Я предала тебя, — прошептала Химера. — Вела как овцу на заклание. И теперь... теперь не могу остановиться. Слишком глубоко зашла. Мазай мне не простит предательства.
— Тогда не останавливайся. — Егор взял её за руку. Кожа была холодной, почти ледяной. — Помоги довести план до конца.
— Это самоубийство.
— Или освобождение. Для нас обоих.
Химера смотрела на их сплетённые руки. Потом подняла взгляд — в глазах стояли слёзы.
— Я не умею плакать, здесь, в Мешке, хватает дождя. Но сейчас... — Слеза скатилась по щеке. — Что ты со мной делаешь?
— Напоминаю, что ты человек.
Она прижалась к нему — порыв отчаяния и надежды. Губы встретились в поцелуе — солёном от слёз, горьком от предательства, сладком от прощения.
Время остановилось. Не было Мешка, Мазая, устройства в подвалах. Только двое одиноких людей, нашедших друг друга в аду.
Потом Химера отстранилась.
— Это ошибка. Мы оба можем погибнуть завтра.
— Тем более. — Егор удержал её. — Если умирать, то хоть с воспоминанием о чём-то настоящем.
Она смотрела на него долгим взглядом. В глазах боролись сомнения и решимость. Потом кивнула — выбор сделан.
Ночь укрыла их своим покровом. В украденные часы перед бурей они были просто мужчиной и женщиной. Не Проводник и агент Мазая. Не инструменты в чужой игре. Просто двое, доказывающие друг другу, что ещё способны чувствовать.
Утро придёт слишком быстро. Принесёт испытания, предательства, возможную смерть. Но пока — только они, дождь за окном и хрупкая надежда на будущее.
Последнее искушение Мазая — власть, безопасность, величие — меркло перед простой человеческой близостью. И в этом была ирония. Правитель, мечтающий снова чувствовать, не понимал — чувства нельзя взять силой. Их можно только подарить.
Завтра решится всё. Но сегодня, этой ночью, они были свободны.
Глава 18. Битва
Сумерки последнего дня встретили Егора тревожной тишиной. За окном всё так же моросил вечный дождь Мешка, но в самом воздухе чувствовалось напряжение — словно перед грозой. Нулевой форт просыпался медленно, неохотно, будто предчувствуя грядущие потрясения.
Егор так и не спал. После ухода Химеры он лежал, глядя в потолок, перебирая варианты. Слова Мазая крутились в голове: "Ты получишь не только возможность делиться даром. Ты почувствуешь эмоции всех, с кем связан. Тысячи душ, открытых нараспашку."
Искушение было сильным. Не власть — понимание. Возможность по-настоящему объединить людей и тварей, создать мир без страха и ненависти. Но какой ценой? И что скрывалось за благими намерениями Мазая?
Стук в дверь прервал размышления. Вошли двое.
— Проводник, время подготовки. Мазай ждёт.
Егор поднялся, оделся. В кармане лежал мешочек Сторожа с семенами призрачной травы и порошком старой Матки. Последние козыри, которые могли пригодиться.
Его провели не в тронный зал, а в медицинское крыло. В операционной уже суетились техники, подготавливая оборудование. Док стоял у мониторов, нервно поправляя очки.
— Броня, ложись сюда, — указал он на медицинскую кушетку. — Нужно провести финальную калибровку перед подключением.
Егор подчинился. Док прикрепил датчики к вискам, груди, запястьям. Приборы ожили, показывая биоритмы.