— Первый, первый, это второй, приём. — Только шипение помех. — Кардинал, Химера, вы меня слышите? Приём.
Минуту они слушали статические шумы, но вдруг сквозь них прорвался слабый голос:
— ...второй... мы окруж... склада... боеп... — затем снова помехи.
— Это Химера! — воскликнул Кроха. — Они у старого склада боеприпасов! Я знаю это место!
— Насколько это близко? — спросил Егор, прибавляя газу.
— Километра три отсюда. — Кроха напрягся. — Похоже они окружены.
***
Они въехали на территорию промзоны. Вокруг высились корпуса заброшенных заводов, ржавые остовы кранов. Между зданиями тянулись железнодорожные пути. Удивительное сочетание — часть заводов выглядела советской, другая — ультрасовременной. Егор заметил цех с кириллическими надписями «Литейный цех №3» соседствовал со зданием из стекла и стали с логотипом какой-то западной корпорации.
— Здесь так тихо, — заметил Егор. — Даже жутко.
Тишина действительно была неестественной. Даже звук дождя казался приглушенным, словно промзона поглощала звуки, как губка — воду.
— Все промзоны в Мешке такие ночью, — отозвался Кроха, внимательно всматриваясь в темноту. — Шанс нарваться на пиратов тут выше — у них часто бывают лагеря на заброшенных производствах. Удобно: крыша над головой, можно укрепиться, множество выходов для отступления. К тому же в цехах полно металлолома — можно быстро соорудить баррикады.
Они миновали ряд разрушенных цехов и выехали на открытую площадку. Вдалеке показался массивный склад.
— Это оно, — сказал Кроха. — Старый военный склад боеприпасов.
— Странно, что вокруг нет следов боя, — заметил Егор, замедляя ход.
Он не договорил. Инстинкт заставил его резко вывернуть руль. Грузовик рванул вперед, уходя с линии огня за доли секунды до того, как по тому месту прошлась пулеметная очередь.
— Ложись! — крикнул Егор.
Кроха нырнул вниз, избегая града пуль.
— Сука! Засада!
Егор, не выпрямляясь, вел машину на ощупь. Он направил грузовик к группе контейнеров. Заскрежетав тормозами, Урал остановился в относительной безопасности.
— С крыши склада стреляли. Крупнокалиберный, — определил Кроха.
— Они нас ждали, — мрачно констатировал Егор.
Рация ожила незнакомым голосом:
— Эй, водила и стрелок! Слышите меня? Выходите с поднятыми руками. Сопротивляться бесполезно — вас двое против двадцати.
Егор и Кроха переглянулись.
— Чего они хотят? — шепотом спросил Егор.
— Может, охотятся за Кардиналом? У него враги среди пиратов.
Егор взял рацию:
— Я вас слышу. Кто вы и чего хотите?
— Называй меня Мясник. Хочу поговорить с Кардиналом. Он внутри склада, окружен. Сдавайтесь, можем предложить работу.
«Мясник, — подумал Егор. — Что за дурацкая кличка? Хотя в мире, где все ходят под позывными, наверное, это нормально. Интересно, что он делал в прошлой жизни? Может, действительно был мясником?»
— Пуля в затылок — вот их предложение. Или бойцовская яма. — Кроха невольно вздрогнул. — У этих ублюдков есть укрепленный лагерь с ямой для боев. Бросают туда пленных биться с тварями на потеху. Делают ставки, сколько продержится. Видел однажды... — он осекся, и по его лицу пробежала тень воспоминания. — В общем, лучше сдохнуть от пули.
— Слушай, что будем делать? — спросил Кроха. — Если Кардинал внутри, мы должны помочь. Репутация в Мешке — не пустой звук.
— Если он жив, — заметил Егор.
— Знаешь, есть слухи... что иногда Кардинал берется за особые заказы. Перевозит что-то очень ценное под видом обычных грузов. Может, это один из таких случаев?
— И ты говоришь об этом только сейчас?
— Да это просто слухи! Я с ним три года работаю. — Кроха сжал портсигар. — Но эта засада... слишком хорошо организована.
— Допустим, Кардинал внутри. Как туда добраться?
— У нас еще часов пять до рассвета, — сказал Кроха. — Пиратам придется либо закончить до появления тварей, либо отступить.
Через пять минут рация снова ожила:
— Последний шанс! Выходите или открываем огонь!
Егор достал пакетик с синей пылью от Коршуна.
— Что делаешь? — спросил Кроха.
— План Б. Синяя дает скорость на две минуты?
— Да, но ты новичок! Синяя — это не просто скорость, это совсем другое восприятие времени! Без практики ты не сможешь контролировать движения. Один неверный шаг — и ты размажешься о стену!
Пираты открыли огонь.
— Черт! — выругался Кроха, пригибаясь и доставая сверток с зеленой пылью из кармана. — Ладно, но будь осторожен! Не пытайся использовать все две минуты — новички обычно выпадают из ускорения гораздо раньше. И помни — после приема 24 часа нельзя другие цвета, иначе психоз!