Химера повернулась к Егору.
— Спасибо, — сказала она тихо. — Ты вернулся за нами, хотя мог просто уехать с Крохой. В Мешке репутация того, кто держит слово и прикрывает спину, стоит дороже любых камней.
Егор пожал плечами.
— Договор есть договор. К тому же, бросать людей — не мой стиль.
— Редкое качество для новичка, — заметил Кардинал. — Обычно Мешок меняет людей не в лучшую сторону. И за твою помощь ты получишь свою долю. Вдвойне. Как только доберемся до форта.
— Сколько до «Высоты»? — спросил Егор.
— Около тридцати километров по прямой, — ответила Химера. — Но напрямую не пройдем, придется петлять. Часов пять пути минимум.
— А время? — уточнил Егор, поглядывая на небо через лобовое стекло.
Химера проверила часы.
— До рассвета около четырех часов. Не успеем дойти до «Высоты».
— Ближайший форт? — спросил Егор.
— «Депо», в десяти километрах, — кивнула Химера. — Но ходят слухи, что там плотно сдружились с пиратами. После того, что случилось на мосту, вряд ли нас там ждут с распростертыми объятиями.
Внезапно рация на приборной панели ожила, прервав разговор.
— ...найдем... Кардин... п... — сквозь помехи пробивался голос. — ...знаем... что везете...
Кардинал выключил рацию.
— Пираты не сдаются, — констатировал он. — И они знают, что мы везем что-то ценное. Вопрос — насколько точно они знают?
В кабине повисла напряженная тишина. Кардинал вздохнул.
— Ладно, Броня. — Кардинал помолчал, словно взвешивая слова на невидимых весах. — После того, что ты сделал... Ты заслужил право знать, за что мы все чуть не сдохли.
Пауза. Дождь отбивал ритм по крыше кабины.
— Мы везли не медикаменты. — Голос Кардинала стал тише, но тяжелее, будто каждое слово весило тонну. — Черный камень.
Егор присвистнул.
— Черный камень? Это же... это же бесценная вещь! За него можно хоть целый форт купить!
— И именно поэтому за нами охотятся с таким упорством, — мрачно добавила Химера.
— Порошком могут пользоваться только женщины, — заметил Егор, вспоминая прочитанное в брошюре. — И эффект длится всего сутки после вдыхания пыли.
— Верно, — кивнул Кардинал. — Но даже сутки контроля над тварями в нужных руках могут изменить расклад сил в Мешке. Представь: направить орду тварей на форт противника или расчистить путь к особо ценной нычке.
— И кто заказчик? — спросил Егор.
— Кто-то из верхушки Торгового союза, — уклончиво ответил Кардинал. — Больше мне знать не положено. Да и не нужно.
Внезапно грузовик дернулся и начал терять скорость.
— Что за... — начал Кардинал, глядя на приборную панель.
Двигатель чихнул несколько раз и заглох. Грузовик по инерции прокатился еще несколько метров и остановился.
— Топливо? — спросила Химера.
Кардинал проверил указатель.
— Нет, бак почти полный. Что-то с двигателем.
Он открыл дверь и вышел наружу. Химера и Егор последовали за ним. Кроха высунулся из кузова.
— Что случилось?
— Мотор сдох, — ответил Кардинал, открывая капот.
Кроха спрыгнул на землю и подошел к ним. Вместе они осмотрели двигатель при свете фонарика.
— Вот проблема, — указал Кроха. — Топливопровод перебит. Видимо, зацепили пулей во время перестрелки.
— Починить можно? — спросил Кардинал.
— Нужен новый шланг или хотя бы изолента, чтобы временно заделать. Но у нас ничего нет.
— Сколько мы проехали от склада? — спросил Кардинал.
— Километров пять, не больше, — ответила Химера.
— И сколько до ближайшего укрытия?
Химера развернула карту, освещая ее фонариком.
— Есть старая пожарная часть в километре отсюда. Или бункер гражданской обороны чуть дальше.
— Болт сможет идти? — спросил Кардинал, заглядывая в кузов.
— Я дойду, — хрипло отозвался Болт, пытаясь приподняться. — Только медленно.
— Сделаем носилки, — решил Кардинал. — Из брезента и жердей от тента. Броня и Кроха понесут.
— А может, оставить его здесь с кем-то, а остальным сходить за помощью? — предложил Кроха.
— Нет, — отрезал Кардинал. — Никого не бросаем. К тому же, пираты могут идти следом.
Они быстро соорудили импровизированные носилки, используя брезент от тента и металлические стойки. Болт морщился от боли, когда его перекладывали, но не жаловался.
— Берем самое необходимое, — распорядился Кардинал. — Оружие, боеприпасы, воду, аптечку. И двигаемся к пожарной части.