Через минуту все было позади. Болотоход нёсся вперед, подпрыгивая на кочках. Егор вцепился в руль, выжимая из машины все возможное.
— Можно сбавить, — наконец сказал Корешок. — Оторвались.
Егор послушно снизил скорость. Руки мелко дрожали от адреналина.
— Как в старые добрые времена, — хмыкнул Кардинал, проверяя магазин. — Лобовая атака - лучшая защита.
— Повезло, что они были пьяные в дымину, — заметила Химера. — С трезвыми такой номер не прошел бы.
***
Они ехали дальше. Пейзаж становился все более зловещим - корявые деревья торчали из воды как костлявые пальцы, туман клубился над трясиной, создавая причудливые фигуры.
— Сколько до дамбы? — спросил Егор.
— Километров пять, — ответил Корешок. — Если не встретим больше никого, часа через полтора будем там.
Черный камень в рюкзаке Кардинала больше не пульсировал. Словно короткий всплеск активности во время стычки исчерпал его силы. Или он просто снова уснул, дожидаясь чего-то известного только ему.
"Что ты такое? — мысленно спросил Егор. — Зачем ты мне показываешь эти... ощущения? Что ты хочешь?"
Ответа, разумеется, не было. Только дождь, стучащий по крыше, только рокот двигателя, только бесконечные болота вокруг.
Впереди сквозь редеющий туман проступали очертания дамбы. Бетонная громада, изъеденная временем и дождем, возвышалась над трясиной метров на двадцать.
— Вот и добрались, — выдохнул Корешок. — Теперь самое интересное. Дамба — это тебе не болота. Там свои правила.
— Какие? — спросил Егор, сбавляя скорость.
— Главное — не торопиться. Бетон старый, крошится. Одно неверное движение — и полетишь вниз вместе с куском дороги.
***
Старая дамба встретила их молчанием. Это было даже хуже, чем вой тварей или пьяные крики мародеров. Молчание в Мешке всегда означает затишье перед бурей.
Егор вел болотоход по въездному пандусу, чувствуя, как гусеницы проскальзывают на мокром бетоне. Дождь превратил поверхность в каток, и приходилось балансировать между скоростью и осторожностью.
— Аккуратнее, — предупредил Корешок. — Видишь эти борозды? Кто-то недавно сорвался. Если начнем скользить назад, уже не остановимся.
Наверху картина оказалась удручающей. От былого инженерного величия дамбы остались одни воспоминания да редкие куски бетона, которые еще не успели свалиться в болото.
— Держись центральной полосы, — инструктировал Корешок. — И смотри на дорогу, а не по сторонам. Внизу вода, упадем — даже костей не найдут.
Они поползли вперед со скоростью пешехода. Болотоход мягко урчал, словно большой кот, крадущийся в темноте. В свете фар дорога казалась бесконечной лентой, уходящей в никуда.
— Кажется, кто-то едет навстречу, — вдруг сказал Кроха с турели.
Действительно, впереди в тумане замерцали огни. Две фары, приближающиеся с постоянной скоростью.
— Черт, — выругался Корешок. — На дамбе не разъехаться. Придется искать площадку.
— А если они не захотят уступать? — спросила Химера.
— Тогда кто-то полетит вниз. И лучше бы это были не мы.
Егор прибавил газу, высматривая расширение дороги. Память подсказывала — должна быть старая смотровая площадка, инженеры всегда делали такие на длинных мостах.
— Вон там! — указал Корешок. — Справа, за поворотом!
Егор резко вывернул руль. Болотоход накренился, правая гусеница на мгновение зависла над пропастью. В кузове кто-то выругался, что-то загрохотало.
— Держись! — крикнул Егор, выравнивая машину.
Они вкатились на площадку в последний момент. Встречный транспорт — обшитый железом грузовик — промчался мимо, обдав их водяной пылью. На кузове мелькнули вооруженные фигуры.
— Контрабандисты, — определил Кардинал. — Везут что-то ценное, раз так спешат.
— И не только они спешат, — заметил Болт, глядя назад. — Кажется, у нас хвост.
Все обернулись. Далеко позади, на въезде на дамбу, виднелись огни еще одного транспорта.
— Мародеры? — предположил Егор.
— Вряд ли, — покачал головой Корешок. — Те остались купаться в болоте. Это кто-то другой.
— "Нулевые"? — напряглась Химера.
— Или просто случайные путники, — сказал Кардинал, но в его голосе не было уверенности.
Они выехали обратно на основную полосу. Теперь к обычным опасностям дамбы добавилось ощущение погони. Егор поймал себя на том, что постоянно поглядывает в зеркало заднего вида.