Но когда рука Егора коснулась свертка, мир изменился.
Вспышка боли и света. Черный камень пульсировал с такой силой, что казалось — разорвет реальность. И в этом разрыве Егор увидел...
Матку. Огромную, древнюю, спящую в глубинах Мешка. Миллионы тварей, связанных с ней невидимыми нитями. И людей — пленников этого мира, как он сам.
Потом была ослепительная вспышка.
Когда зрение вернулось, Егор лежал на асфальте один. Вокруг — тела с обожженной кожей. Камень в его руке пылал жаром.
— Егор! — Химера первой добежала до него. — Что произошло?
— Я... не знаю, — прохрипел он, с трудом садясь. — Коснулся камня и...
— И убил их всех, — закончил появившийся из ниоткуда Кардинал, оглядывая тела.
Вокруг собиралась толпа — охрана, жители, уцелевшие сотрудники Торгового союза. Все смотрели на Егора с подозрением и гневом.
— Это он! — крикнул кто-то из охраны. — Он был с нападавшими! Единственный выжил!
— Взорвали Советника! Смотрите, камень в руке! — добавил другой голос.
— Нужно уходить, — тихо сказал Кардинал. — Быстро. Пока толпа не опомнилась.
— Держите его!
Но было уже поздно. Охрана "Высоты" окружала площадь, автоматы были наготове. Свист радиостанций разносил тревогу по всему форту.
— Стоять! Руки за голову! — заорал командир охраны, выставляя автомат.
— Бежим! — крикнул Кардинал, на ходу доставая портсигар с пылью.
Первые выстрелы грохнули почти одновременно. Пули засвистели высекая искры из брусчатки. Кардинал на бегу достал из внутреннего кармана знакомую бумажную трубочку и вдохнул щепотку синей пыли — мир вокруг замедлился, и он рванул вперед с нечеловеческой скоростью, словно синяя молния.
За несколько секунд Кардинал обежал два десятка машин. Джип — пусто. Несколько Уралов — ключей нет. Стоянка УАЗов. Его усиленное пылью восприятие мгновенно оценивало каждую машину.
УАЗ с турелью! Ключи в замке!
Кардинал распахнул дверь, запрыгнул внутрь. Повернул ключ — двигатель взревел. Руки двигались с невероятной скоростью, переключая передачи, выруливая между обломками.
Егор, Химера и остальные бросились к стоянке. Охранники открыли плотный огонь. Автоматные очереди прошивали воздух, пули рикошетили от стен зданий.
— Прикрываю! — крикнула Химера, доставая свой портсигар.
Она вдохнула зеленую пыль и развернулась лицом к стрелкам. Пули ударились о невидимый барьер вокруг ее тела и отскочили, словно от стальной брони. Химера стояла и отстреливалась, как скала под градом свинца, прикрывая отступление товарищей.
— Двигайтесь! — заорала она. — Времени не много!
Они рванули по узкому переулку между зданиями. Сзади топот сапог — охрана бросилась в погоню. Рация трещала приказами:
— Блокировать все выходы! Поднять весь гарнизон!
На стоянке возле разгромленного представительства среди обгоревших и изрешеченных машин стоял целый УАЗ с турелью. Ключи болтались в замке зажигания — водитель сбежал в панике.
Остальные только-только добежали до края стоянки, когда УАЗ с визгом тормозов остановился перед ними. Кардинал выглядел напряженным — под синей пылью у него оставалось еще больше минуты, и удерживать себя на месте было пыткой. Мир вокруг все еще двигался медленно, каждое движение товарищей казалось тягучим.
— Садимся! — крикнул он, барабаня пальцами по рулю с невероятной скоростью. — Болт, на турель! Кроха, в кузов! Быстрее, черт вас дери!
Для него они двигались как в патоке, хотя на самом деле бежали изо всех сил.
Двигатель взревел. Болт вскочил к крупнокалиберному пулемету, проверяя ленту. Кроха занял позицию в кузове с автоматом.
— Химера! Бежим! — крикнул Егор.
Эффект зеленой пыли заканчивался. Химера развернулась и побежала к машине. В последний момент пуля прошила воздух в сантиметре от ее головы — защита исчезла.
Она прыгнула в кабину, и УАЗ рванул с места.
— К главным воротам! — приказал Кардинал, давя педаль в пол.
За ними уже неслись машины охраны. Два бронированных "Урала" и три джипа с пулеметными установками. Прожекторы шарили по улицам, высвечивая беглецов.
— Контакт сзади! — доложил Кроха, целясь из автомата.
Первый джип приблизился на дистанцию выстрела. Пулеметчик на турели открыл огонь. Пули забарабанили по кузову УАЗа, выбивая искры.
Кроха ответил короткими очередями, но попасть в движущуюся цель было сложно.
— Блокпост впереди! — предупредила Химера.
Дорогу к главным воротам перегородили два грузовика. Между ними оставался проход метра в четыре. Охранники укрылись за машинами, выставив стволы автоматов.