— Они нас встретят! — крикнул Болт.
— Прорываемся! — заорал Кардинал. — Болт, дави их!
Болт вдохнул красную пыль. Мгновенно мышцы налились нечеловеческой силой. Тяжелый крупнокалиберный пулемет стал в его руках легким как игрушка. Он развернул ствол в сторону блокпoстa.
— Убирайтесь! — взревел он и нажал на спуск.
Пулемет заработал с удвоенной мощью. 14,5-миллиметровые пули прошивали металл грузовиков, как картон. Охранники в панике бросились врассыпную. Двое не успели — их тела разорвало в клочья.
УАЗ на бешеной скорости пролетел между дымящимися грузовиками. Левое зеркало снесло, но машина прорвалась.
— Ворота! — крикнула Химера. — Они закрывают ворота!
Впереди массивные стальные створки главных ворот медленно сходились. Створки толщиной в полметра могли остановить танк. Между ними оставался проход метра в два с половиной — и он быстро сужался.
— Не успеем! — выкрикнул Егор.
— Успеем! — Кроха уже держал наготове ладонь с желтой пылью, усмехнулся и глубоко вдохнул.
Мир изменился. Он чувствовал каждый металлический предмет вокруг, словно продолжение собственного тела. Сосредоточившись, Кроха мысленно толкнул левую створку ворот.
Многотонная стальная плита заскрежетала и замедлилась. Механизм закрытия взвыл от перегрузки.
— Держи! — крикнул Кардинал.
Сзади грохотали выстрелы преследователей. Пули барабанили по кузову УАЗа. Заднее стекло разлетелось в щепки.
— Почти... — процедил Кроха сквозь зубы, удерживая створку силой мысли.
УАЗ влетел в проем ворот на максимальной скорости. Правый борт чиркнул по металлу, высекая сноп искр. Но они прорвались!
— Да! — заорал Болт, разворачивая пулемет назад.
Он открыл огонь по преследователям. Крупнокалиберные пули прошили лобовое стекло первого джипа. Машина потеряла управление, занесло, и она с грохотом врезалась в стальные створки ворот.
— Оторвались! — крикнул Кроха, откидываясь на спинку.
Эффект желтой пыли закончился, и его охватила слабость, но на лице играла победная усмешка.
УАЗ мчался по ночной дороге, оставляя позади клубы пыли. Небо на востоке уже начинало светлеть — серая полоса отделяла ночь от приближающегося дня. У них оставались считанные минуты до того момента, когда из всех щелей и нор полезут твари.
— Черт, рассвет близко! — Кардинал вдавил педаль газа в пол. — Минут двадцать, не больше!
Позади, в предрассветной мгле, все еще пылали огни "Высоты". Целый форт поднялся по тревоге. Прожекторы шарили по округе, сигнальные ракеты взмывали в небо. Скоро по всему Мешку разнесется весть о дерзком побеге. О том, что караван Кардинала убил Советника Торгового союза и похитил черный камень.
— Теперь мы вне закона, — констатировала Химера, смахивая кровь с разбитой губы. — За наши головы назначат такую награду, что полмешка поднимется на охоту.
— Куда теперь? — спросил Болт, методично перезаряжая пулемет.
Егор сжимал черный камень, чувствуя его тепло сквозь ткань. В предрассветной тишине ему казалось, что он слышит биение древнего сердца — где-то далеко, в самых глубинах этого проклятого мира.
— В Пустошь, — произнес он тихо, но все услышали. — Только там мы найдем ответы.
Все замолчали. Пустошь — мертвые земли, где правили радиация и мутанты. Место, откуда не возвращались даже самые отчаянные охотники.
— Тогда в Пустошь, — кивнул Кардинал. — Дороги назад все равно нет.
УАЗ исчез в предрассветной мгле, унося своих пассажиров навстречу неизвестности. Позади остались огни "Высоты" — форта, который должен был стать концом их путешествия, но стал началом настоящей легенды.
В руках у Егора пульсировал черный камень, хранящий тайны, за которые готов был сражаться весь Мешок.
Их путь только начинался.
Часть 2. Глава 7. Убежище
Рассвет застал их в самом неподходящем месте.
УАЗ с простреленным радиатором дотянул только до окраины промзоны — трехэтажное административное здание с выбитыми окнами и покосившейся крышей. Не форт, не бункер — просто бетонная коробка, которая должна была стать их последним убежищем.
— Быстрее! — рявкнул Кардинал, помогая Болту с простреленным плечом выбраться из машины. — У нас минуты!
Небо на востоке уже окрасилось в болезненно-серый цвет. Где-то позади, на горизонте, виднелись огни "Высоты" — преследователи благоразумно повернули назад, не рискуя встретить рассвет вне стен форта. Но это не делало положение беглецов менее безнадёжным.