— Как... — выдохнул Болт.
Егор стоял посреди комнаты, сжимая пылающий камень. Из носа текла кровь, глаза закатились. Но твари не двигались.
— Уходите, — прошептал он, и сотни существ, повинуясь безмолвному приказу, начали отступать. Медленно, нехотя, борясь с собственными инстинктами, но отступать.
Кроха осторожно выглянул в окно и обомлел.
— Эй... Они что, уходят?
Химера подползла к другому окну. Твари действительно отступали. Просто развернулись и начали расходиться, словно потеряв интерес к зданию.
— Они нас игнорируют, — прошептал Болт недоверчиво. — Как будто мы стали невидимыми.
Красные неспешно уходили по улице, синие запрыгивали на крыши соседних зданий. Через несколько минут вокруг здания не осталось ни одной твари.
— Что за чертовщина? — Кардинал повернулся к Егору.
Но тот уже падал. Из носа хлынула кровь, глаза закатились. Чёрный камень выкатился из разжавшихся пальцев.
— Егор! — Химера бросилась к нему. — Чёрт, он без сознания! Пульса почти нет!
— Он сделал что-то с тварями, — Кроха всё ещё не мог поверить. — Заставил их уйти. Но как?
— Потом разберёмся! — рявкнул Кардинал. — Нужно дождаться ночи и убираться отсюда!
***
Егор очнулся от запаха дешёвого самогона и сигаретного дыма. Голова раскалывалась, во рту — вкус железа.
Он попытался открыть глаза. Потолок из грубых досок, тусклый свет керосиновой лампы. Не форт точно — слишком убого даже для захудалого укрытия.
— Живой, — раздался голос Химеры. — Кардинал, он очнулся!
Егор с трудом повернул голову. Они были в какой-то лачуге — стены из листов металла, пол земляной. Химера сидела рядом на перевёрнутом ящике, выглядела измотанной.
— Где... мы? — голос был хриплым.
— Окраина "Перекрёстка", — ответил подошедший Кардинал. — У старого знакомого. Единственное место, где нас не ищут. Пока.
— Сколько я...
— Три дня в отключке, — Кардинал присел на корточки. — Честно? Думали, не выкарабкаешься. Что ты сделал там, с тварями?
Егор попытался вспомнить. Битва, безнадёжность, камень...
— Не знаю. Просто... приказал им уйти. И они послушались.
— Такого ещё никто не видел, — вмешался Кроха, появляясь в дверях с миской похлёбки. — Твари просто взяли и свалили! Как будто мы стали для них пустым местом!
— Торговый союз? — спросил Егор.
— Все форты получили ориентировку, — мрачно ответил Кардинал. — Мы теперь враги номер один. За наши головы назначена награда, от которой любой охотник свихнётся.
— И что теперь?
— Мой приятель, Кость, дал нам неделю отлежаться, — Кардинал кивнул на дверь. — Но дольше рисковать не будет. Нужно что-то решать.
Дверь открылась, и вошёл незнакомец — высокий, неестественно худой мужчина с впалыми щеками. Его прозвище идеально подходило — казалось, на него натянули кожу прямо на скелет.
— Проснулся твой подопечный? — спросил он у Кардинала. — Хорошо. Потому что времени мало.
— Кость, мы же договорились...
— Было дело, — перебил тот. — Но ситуация изменилась. По форту ползут слухи о человеке, который без пыли управляет тварями. Кое-кто уже связывает это с вами.
— Сколько у нас есть?
— До завтра. Потом убирайтесь, — Кость повернулся к Егору. — И тебе совет, парень. То, что ты можешь — это дар или проклятие. В Мешке за такое либо убивают, либо... предлагают сотрудничество.
С этими словами он вышел.
— Старый параноик, — буркнул Кроха. — Но прав. Нам нужен план.
Егор попытался сесть. Голова закружилась, но Химера поддержала его.
— У нас есть кое-что, — сказала она, доставая чёрный камень. — Ты выронил его, когда упал. Камень... изменился.
Егор взял артефакт. Тот был тёплым, пульсировал слабее, чем раньше, но в глубине появились новые оттенки — словно внутри плавали тени.
— Что будем делать? — спросил Болт, поправляя повязку на плече.
— Есть один человек, — медленно произнёс Кардинал. — В форте "Северный перевал". Представитель Торгового союза, но... не совсем лояльный центру. Возможно, он поможет.
— А если это ловушка?
— Тогда будем прорываться, — пожал плечами Кардинал. — Других вариантов всё равно нет.
Егор откинулся на лежанку. Три дня назад он был просто водителем в караване. Теперь — человеком, способным управлять тварями. И весь Мешок охотился за ним.
— Когда выдвигаемся? — спросил он.
— Завтра ночью, — ответил Кардинал. — Отдыхай пока. Нам понадобятся все силы.