Он повернулся к Кардиналу:
— После вашего ухода я забуду, что вы здесь были. И ,прошу, не появляйтесь вновь.
— Понял, — кивнул Кардинал. — Спасибо.
— Поторопитесь, — Серый уже отступал к дому. — И будьте осторожны с Кротом. Он... странный. Одержим идеей понять Мешок. Готов на всё ради информации.
Они двинулись дальше, петляя по тёмным улицам. Егор чувствовал нарастающее напряжение — до рассвета оставалось не больше трёх часов.
Бомбоубежище оказалось в промзоне, среди заброшенных цехов. Массивная бетонная конструкция, вросшая в землю, с единственным входом через ржавую дверь.
— Я пойду один, — сказал Кардинал. — Крот параноик, незнакомцев боится.
— А если это ловушка? — возразила Химера.
— Тогда уходите без меня, — Кардинал проверил пистолет. — Ждите пятнадцать минут, не больше.
Он исчез в темноте. Остальные затаились в фургоне, считая минуты. Десять... одиннадцать... двенадцать...
Дверь бомбоубежища открылась, и показался Кардинал. Рядом с ним семенил невысокий человек в очках — видимо, тот самый Крот.
— Не стойте столбами, — буркнул он, озираясь. — Фургон спрячьте за тем ангаром, здесь его видно с дороги. И быстрее внутрь — не люблю, когда двери долго открыты. Мало ли кто следит.
Они спустились по бетонной лестнице в подземелье. Бомбоубежище было обставлено как жилище — нары, стол, даже что-то вроде кухни. На стенах висели карты Мешка, исписанные пометками.
— Значит, вы те самые беглецы, — Крот нервно поправил очки. — Весь Мешок гудит. Человек, управляющий тварями... Невероятно.
— Можешь помочь? — прямо спросил Кардинал.
— Возможно, — Крот подошёл к столу, заваленному бумагами. — Но это будет стоить дорого. И я говорю не о камнях.
— Что ты хочешь?
— Информацию, — Крот повернулся к Егору. — О том, как работает твоя связь с тварями. Подробное описание ощущений, процесса. Я собираю данные о... необычных явлениях Мешка.
— Ты учёный? — спросила Химера.
— В прошлой жизни — да. Здесь... скажем так, я пытаюсь понять законы этого места. — Крот достал потрёпанную тетрадь. — Итак, что вам нужно?
— Безопасный проход и новые документы, — ответил Кардинал. — И информацию о том, кто в Торговом союзе может быть на нашей стороне.
Крот задумался, постукивая карандашом по столу.
— Документы — не проблема. Проход... есть варианты. Но информация о союзниках — это сложнее. — Он взглянул на Егора. — Хотя есть один человек, который точно заинтересуется твоими способностями. Док, глава исследовательского отдела. Он одержим идеей понять природу связи между людьми и Мешком.
— Можно ему доверять? — спросил Егор.
— Ему можно доверять в одном — в его одержимости наукой. Если он решит, что ты ключ к разгадке, защитит любой ценой. Но если решит, что для исследований нужно тебя препарировать... — Крот пожал плечами.
— Рискованно, — заметил Болт.
— Вся наша жизнь теперь — риск, — отрезал Кардинал. — Где найти этого Дока?
— Форт "Лаборатория", — ответил Крот. — Три дня пути отсюда. Бывший научный комплекс, теперь центр исследований Торгового союза. Но туда просто так не попасть.
— А не просто так?
Крот хитро улыбнулся:
— У меня есть пропуска. Поддельные, но очень качественные. Достаточные, чтобы пройти первый кордон. А дальше — ваше дело. — Он снова повернулся к Егору. — Итак, рассказывайте. Как вы заставили тварей отступить?
Следующий час Егор подробно описывал свои ощущения, отвечал на вопросы, пытался объяснить необъяснимое. Крот записывал каждое слово, иногда перебивая уточнениями.
— Удивительно, — наконец произнёс он. — Ваша связь не похожа на обычное использование чёрного камня. Это что-то совершенно новое. Никогда не слышал о подобном.
— И что это значит? — спросил Егор.
— Честно? Не знаю, — Крот отложил карандаш. — Но если моя догадка верна, вы представляете огромную ценность. Или огромную опасность. Возможно, и то, и другое.
— Ты говоришь загадками, — нахмурился Кардинал.
— Потому что сам не понимаю, — признался Крот. — В Мешке есть правила, но ваш случай их нарушает. Это может означать многое. Может, камень особенный. Может, дело в вас. А может... — он замолчал.
— Что?
— Может, Мешок меняется. Развивается. И вы — часть этих изменений. — Крот покачал головой. — Но это только теории. Факты мы узнаем позже.