Но тут же в его сознании всплыли другие лица. Не Наблюдатели. Знакомые лица из прошлой жизни. Старшина Крюков с его вечной улыбкой и привычкой рассказывать байки про Афган. Сержант Белов, который всегда носил с собой фотографию дочки и говорил, что вернется домой к ее дню рождения. Лейтенант Шатов, которого все называли просто "Лейт" — молодой офицер, мечтавший о карьере в штабе.
— Стоп! — внезапно скомандовала Химера. — Слышите?
Все замерли. В наступившей тишине стал различим звук — мягкое шуршание множества ног по бетону.
— Белая тварь, — спокойно констатировал Кардинал. — Они часто встречаются в подземельях.
Существо показалось в свете фонарей — огромная сороконожка с белым хитиновым панцирем, десятки сегментов волной проходили по туннелю. На спине твари виднелись странные наросты.
— Не провоцируйте, — прошептал Док. — Белые обычно не агрессивны, если их не атаковать.
Группа прижалась к стенам. Белая тварь проползала мимо, ее множественные ножки тихо цокали по бетону. Но внезапно она остановилась.
Егор почувствовал странный резонанс — камень в кармане отозвался на присутствие твари. И в тот же момент в его сознании всплыли новые образы. На этот раз он видел своих погибших товарищей — не такими, какими помнил, а искаженными, изменившимися. Словно Мешок превратил их во что-то другое.
— Черт, — выругался Кардинал. — Она нас учуяла.
Тварь развернулась с удивительной для своих размеров ловкостью. Безглазая голова покачивалась, словно принюхиваясь. И вдруг она издала пронзительный свист.
— Это сигнал! — крикнул Док. — Она зовет других!
Но Егор едва слышал его слова. Видения захватили его полностью. Он видел себя в будущем — стоящим в этом же туннеле, но не одного. Рядом с ним были фигуры в военной форме, лица которых терялись в тенях. Их силуэты казались знакомыми, но что-то в них было... неправильно. Словно люди, которых он знал, стали кем-то другим.
Белая тварь бросилась на них. Без оружия шансов не было. Егор схватил кусок арматуры, валявшийся у стены, но понимал — против такой махины это как зубочистка против медведя.
— Нет, — сказал он тихо, но с такой силой убеждения, что тварь замерла на месте.
И тварь остановилась. Замерла посреди прыжка, словно врезавшись в невидимую стену. Ее сегментированное тело задрожало, передние лапы беспомощно скребли воздух.
— Невероятно... — выдохнул Док, глядя на застывшую тварь. — Я читал теории, но увидеть собственными глазами...Остальные молчали — для них способности Егора уже не были новостью.
Связь с тварью была установлена. Через камень он чувствовал ее примитивное сознание — голод, территориальность, инстинкт размножения. И что-то еще. Память. Эта тварь была здесь давно, очень давно. Она помнила первых людей в туннелях.
— Покажи мне, — прошептал Егор.
И тварь показала.
Образы хлынули в его сознание потоком. Бородатые мужчины в треуголках, исследующие туннели при свете факелов. Их лица были полны решимости и страха. Они не понимали, где оказались, но упорно шли вперед, картографируя каждый поворот, каждое ответвление.
Потом — другие люди. В форме РККА, потом российских. Все они оставили свой след в памяти твари. И среди них Егор увидел видение будущего — самого себя, но не одного. Рядом стояли фигуры в военной форме. Их лица были скрыты тенями, но силуэты... силуэты были знакомы.
Крюков. Белов. Шатов. Его погибшие товарищи. Но что-то в них было не так. Их позы, движения — все изменилось. Словно Мешок воскресил их, но забрал что-то важное. Их человечность.
В видении они поворачивались к нему, и Егор видел их лица. Мертвые глаза, механические движения. Они были живы, но не были людьми.
— Егор! — голос Химеры вернул его в реальность.
Белая тварь все еще стояла неподвижно, но в туннеле послышались новые звуки. Другие твари приближались, отвечая на сигнал.
— Уходим, — сказал Егор, отпуская ментальную связь с тварью. — Быстро.
Тварь замахнулась передними лапами, готовая раздавить людей.
— В проход! Быстро! — крикнул Кардинал.
Они бросились в боковой коридор. Тварь попыталась последовать, но ее массивное тело не пролезало в узкий проход. Она билась о стены, издавая яростный свист.
— Сюда! — Док указал на техническую дверь.
Они ввалились в небольшое помещение — старый склад гражданской обороны. На полках лежало оружие. Старое, советского производства, но вполне пригодное — несколько ПМ, пара автоматов, ящики с патронами.