— И что? Этого мало?
— В Мешке этого мало! — рявкнул Вершинин, но автомат дрожал в руках. — Здесь выживают те, кто забывает прошлое!
Кузьмин сделал шаг вперед.
— Волк прав, товарищ старший прапорщик. Здесь другие правила. То, что было там, наверху — мертво. Как и мы должны были быть.
— Тогда стреляй, — сказал Егор, делая шаг вперед. — Давай, Вершинин. Покажи, что можешь убить человека, с которым в одной машине в последний бой ехал. Который думал о тебе, когда БТР валился в пропасть.
— Не подходи! — Вершинин направил ствол ему в грудь.
Но руки его дрожали. В глазах плясали демоны — старые и новые. Десять дней в Мешке против одного последнего разговора.
Громов внезапно заговорил:
— А помнишь, Вершинин, как мы в БТРе сидели перед последним выездом? И командир сказал: "Главное — не оставлять своих. Живых или мертвых — не оставлять."
Вершинин вздрогнул, как от удара.
— Заткнись, Обрез.
— Не заткнусь. — Громов опустил автомат. — Он прав. Мы своих не оставляем. Даже здесь.
Кузьмин посмотрел на них обоих, затем тоже опустил оружие.
— Черт с ним. Дьякон и без нас разберется.
Он повернулся к Егору.
— Знаешь, за эти десять дней я понял одно, — продолжал Вершинин. — Мешок не терпит слабых. И не важно, кем ты был там, наверху. Здесь либо адаптируешься, либо сдохнешь в первую же ночь. Мне повезло — военная подготовка помогла. А сколько гражданских полегло в первые дни... — Он покачал головой. — Но ты... ты же тот, кто в "Высоте" переполошил весь Мешок. Говорят, ты управляешь тварями без пыли. Это правда?
Егор медленно кивнул.
— Тогда понятно, почему за тобой вся охота. — Вершинин опустил автомат. — Послушай, там, на востоке, есть заброшенный цех. Третий корпус старого завода. В нем стоит ЗИЛ, рабочий. Ключи под ковриком.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что есть вещи важнее приказов Дьякона. Мы были товарищи по службе, ты — опытный, я — новичок. Но в последние секунды ты кричал "Прыгай!", пытался спасти. В этом мире легко забыть, кем ты был. Но некоторые вещи забывать нельзя. — Вершинин опустил глаза, затем снова посмотрел на Егора. — Своих не бросаем.
И резко повернулся к своим людям.
— Мы их не видели. Понятно?
Кузьмин и Громов кивнули.
— Понятно, Волк.
Группа Кардинала не стала ждать второго приглашения. Они быстро двинулись в указанном направлении.
— Эй! — крикнул Вершинин вслед.
Егор обернулся.
— Может, это глупо... Но если выживешь — найди меня. Через месяц-другой. Если я к тому времени окончательно не стану тварью. — Вершинин усмехнулся, но в глазах мелькнула надежда. — Может, вместе придумаем, как из этого дерьма выбраться.
— Найду, — пообещал Егор.
Вершинин кивнул и исчез в темноте туннеля, направляясь в противоположную сторону. Кузьмин и Громов последовали за ним, но Громов напоследок обернулся и коротко салютовал Егору.
— Повезло, — выдохнул Кардинал, когда они отошли на безопасное расстояние. — Твой человек еще помнит, кем был.
— Пока помнит, — мрачно ответил Егор. — Но Мешок сотрет и эту память. Вопрос времени.
— Тяжелая встреча, — тихо сказала Химера.
— Он был хорошим солдатом, — ответил Егор. — А стал...
— Стал тем, кем его сделал Мешок, — закончил Кардинал. — Как и всех нас. Вопрос только в том, насколько мы изменимся.
Док, молчавший все это время, вдруг заговорил:
— Интересно. Твои сослуживцы попали в Мешок одновременно с тобой, но пошли другим путем. Они адаптировались через принятие жестокости, через отказ от прошлого. А ты...
— А я что?
— А ты держишься за человечность. За связи с прошлым. И черный камень... — Док задумчиво поправил очки. — Может, это не случайность.
Они двинулись дальше. В третьем цеху действительно стоял старый ЗИЛ, ключи были под ковриком — точно как сказал Вершинин.
— Не обманул, — констатировал Кардинал.
— Пока еще, — мрачно ответил Егор, заводя двигатель.
Егор сел за руль. Знакомые движения, отработанная последовательность. Хоть что-то не изменилось.
Они выехали из промзоны под усиливающийся дождь. Позади остались туннели с их тайнами и встречей с прошлым.
— Куда теперь? — спросил Кардинал.
— В Форт-биржу, — ответила Химера. — Там управляют Триады, гильдия наемников и Торговый союз совместно. Может, удастся договориться с Торговым союзом. Объяснить, что произошло на самом деле. Что это были Дети Мешка, а не мы. Вернуть черный камень.