***
Комнаты оправдали ожидания — просторные, с коврами на полу и настоящими стеклами в окнах.
Они собрались в комнате Кардинала на совещание.
— Итак, мы в Форт-бирже, — начал он. — Что дальше?
— Найти посредника. Кого-то достаточно влиятельного, чтобы организовать встречу на нейтральной территории. — Химера задумалась. — Здесь, в Форт-бирже, за деньги можно купить даже аудиенцию у Мазая. Вопрос в цене и надежности посредника.
— У нас осталось меньше двух тысяч камней, — напомнил Болт. — После всех трат сегодня — еще меньше.
— Можно попробовать продать информацию, — предложил Кроха. — О туннелях, о тварях, о том, что мы видели.
— Или продать часть редких камней, — добавил Егор, вспоминая о розовых и белых камнях, подобранных в бункере.
— Отличная мысль, — оживился Кроха. — Розовые камни здесь стоят раз в десять дороже обычных. А белые вообще на вес золота.
— В Форт-бирже есть специализированный рынок камней, — заметила Химера. — Там не задают вопросов о происхождении товара. Главное — качество и подлинность.
— Тогда отдохнем и займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.
Вот переработанный эпизод с исправлениями и большей драматичностью:
— В Форт-бирже есть специализированный рынок камней, — заметила Химера. — Там не задают вопросов о происхождении товара. Главное — качество и подлинность.
— Тогда с утра займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.
В дверь постучали. Все напряглись, руки потянулись к оружию.
— Кто там? — спросил Кардинал.
— Обслуживание номеров, — раздался женский голос. — Принесла чистые полотенца.
Кардинал кивнул Крохе, тот приоткрыл дверь. На пороге стояла горничная — молодая девушка в форменном платье. Она быстро вошла, закрыла за собой дверь и...
— Привет, Химера.
Голос изменился. Стал ниже, увереннее. Знакомым.
Химера замерла на полсекунды, затем нож появился в ее руке с такой скоростью, что Егор едва уловил движение.
— Гадюка!
— Во плоти, — девушка сбросила парик горничной, под ним оказались короткие черные волосы. — Неужели не рада старой подруге?
Болт вскочил, сбив стул. В его глазах плеснулся животный страх — воспоминание о безумии под фиолетовой пылью.
— Ты... ты заставила нас резать друг друга!
— О, перестань драматизировать. Все живы, все здоровы. Микс — чудесная штука. — Гадюка прошла в центр комнаты с кошачьей грацией, игнорируя направленное на нее оружие. — Кстати, о Гнилом. Он был очень расстроен потерей всех своих людей. Ну, был — ключевое слово.
— Мы знаем, что он мертв, — холодно сказала Химера, не опуская нож.
— Конечно знаете. Вы же его и прикончили. — Гадюка улыбнулась той самой змеиной улыбкой. — Что, впрочем, идеально совпало с нашими планами.
— Ты работала не на Гнилого, — понял Кардинал.
— Гнилой был... временным неудобством. Полезным, пока контролировал свой район. Но он стал жадным, начал думать, что может играть в большие игры. — Она пожала плечами. — Медяк не любит, когда пешки забывают свое место.
— Медяк? — переспросил Егор. — Глава гильдии наемников?
— Единственный и неповторимый. — Гадюка достала из-за пазухи черную карточку. — Он очень хочет познакомиться с человеком, который заставил тварей отступить без пыли.
— Откуда он...
— "Лаборатория" сгорела три дня назад. Док исчез вместе с группой неизвестных. — Гадюка повернулась к ученому. — Кстати, соболезнования. Десятилетия исследований превратились в пепел.
Док поморщился, но промолчал.
— Вы использовали нас, — обвинил ее Егор. — Та станция, бой с Гнилым...
— Медяк использовал вас. А я просто хороший исполнитель. — Гадюка положила карточку на стол. — Разница в том, что теперь он готов предложить сделку. Помощь с Торговым союзом в обмен на... взаимопонимание.
У двери она обернулась к Химере:
— И да, в следующий раз давай без сентиментов. Прыгать из окна третьего этажа — не самое приятное удовольствие, даже для меня.
Дверь закрылась, оставив их в напряженной тишине.
— Сука, — выдохнул Кроха, опускаясь на стул. — Это было неожиданно.
— В Мешке от прошлого не избавишься, — мрачно заметил Кардинал, разглядывая черную карточку. — Оно всегда догоняет.
Химера все еще сжимала нож, костяшки пальцев побелели.
— Ты знала, что она работает на него? — спросил Болт.