Дверь открылась, вошла Гадюка. Теперь она была одета в обтягивающий кожаный костюм, подчеркивающий каждый изгиб тела. На поясе — два длинных ножа.
— Все чисто, босс. Триады прислали своего представителя. Ждет внизу.
— Отлично. Пусть поднимается. — Медяк повернулся к гостям. — Сейчас вы увидите, насколько сложна политика Форт-биржи.
Представитель Триад оказался худощавым китайцем в традиционном халате. Лицо непроницаемое, движения плавные. За ним следовали двое охранников.
— Игла, — кивнул Медяк. — Присаживайтесь.
— Медяк, — голос китайца был мягким, почти ласковым, как шелк, под которым прячется лезвие. — Какая приятная неожиданность. И в такой... интересной компании.
— Новости быстро распространяются.
— В Форт-бирже секреты подобны воде — всегда найдут щель, чтобы просочиться. — Игла повернулся к Егору с легкой улыбкой. — Медяк любезно пригласил меня оценить... уникальную ситуацию. Вы ведь тот самый человек из "Высоты"?
Егор кивнул, не видя смысла отрицать.
— Любопытно. Триады заинтересованы в... стабильности. Последние события нарушают баланс.
— Именно поэтому я предлагаю мирное решение, — сказал Медяк. — Завтра на совете.
— Возможно. — Игла улыбнулся. — Но Торговый союз может иметь другое мнение. Они потеряли важного человека.
— Советник был убит Детьми Мешка, — вмешался Кардинал.
— Так вы говорите. Но кто поверит? — Игла встал. — Впрочем, это обсудим завтра.
Медяк изучил выражение лица Иглы.
— Вы обеспокоены балансом?
— Баланс — основа процветания Форт-биржи, — кивнул Игла. — Если один из трех столпов пошатнется... — он не договорил, но смысл был ясен.
— Именно поэтому я предлагаю решить вопрос цивилизованно. На совете.
— Мудро. — Игла встал. — Триады поддержат любое решение, которое сохранит стабильность торговых путей.
Он ушел, оставив свиток на столе. Медяк развернул его, пробежал глазами.
— Хитрый лис, — пробормотал он. — Но он прав. Нужно действовать быстро, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Мы согласны на ваше предложение, — решил Кардинал.
— Отлично. Завтра в полдень, зал совета в административном центре. К тому времени все заинтересованные стороны успеют подготовиться.
Они вернулись в гостиницу. До рассвета оставалось несколько часов. Док устроился за столом, изучая документы каравана.
— Смотрите, — показал он контракт. — Здесь указан "образец №7", а не черный камень. Формально вы везли неизвестный груз.
— Это может сыграть нам на руку, — заметил Кардинал.
Егор сидел в стороне, борясь с собой. Черный камень в кармане словно пульсировал в такт его сердцу, создавая странное сопротивление. Каждый раз, когда он думал о том, чтобы отдать его Торговому союзу, внутри поднималась волна... не то чтобы протеста, скорее тоски. Как будто расставание с камнем означало потерю чего-то важного.
«Это не мое», — твердил себе Егор. — «Я просто водитель. Камень принадлежит тем, кто заплатил за доставку».
Но убедить себя становилось все труднее.
***
Утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь вечные тучи Мешка, в дверь снова постучали. На этот раз все были готовы — Гадюка не скрывалась под личиной горничной.
— Новости, — сказала она без предисловий. — Торговый союз согласился на встречу.
— Это хорошо, — кивнул Кардинал.
— Есть нюанс. Они требуют дополнительных гарантий. — Гадюка прошла в комнату, на ходу стряхивая капли дождя с кожаного плаща. — Хотят, чтобы присутствовал представитель нулевых.
— Мазай прислал человека сюда? — удивилась Химера. — Нулевой форт обычно не вмешивается в дела регионов.
— Пятьдесят тысяч камней награды и черный камень в придачу — достаточный повод для вмешательства, — заметила Гадюка. — К тому же, если верить слухам, в последние дни творится что-то странное. Твари ведут себя... необычно.
— Как именно? — насторожился Док.
— Задерживаются на закате, появляются раньше рассвета. Не сразу уходят в норы. Вчера под одним фортом целый караван едва успел проскочить — твари ушли с улиц на час позже обычного.
Все переглянулись. Если циклы нарушаются...
— Еще новости? — спросил Кардинал.
— Дети Мешка тоже прислали представителя. — Гадюка направилась к двери. — Совет в полдень. Не опаздывайте. И да — оружие придется сдать. Все без исключения.
В гостинице царила тишина — большинство постояльцев отсыпались после ночных дел.