— Первый раз в Мешке вообще, — ответил Егор. — Я только три дня назад попал.
Кроха присвистнул.
— Ого! И сразу в рейс? Смело. Большинство новичков неделями в фортах отсиживаются, прежде чем решиться выйти наружу.
— Я не большинство, — пожал плечами Егор.
Рация на приборной панели ожила.
— Внимание, караван, — раздался голос Кардинала. — Приготовиться к выходу. Проверить оружие и связь.
— Второй на связи, — ответил Егор, нажав на кнопку передачи.
— Третий на связи, — послышался незнакомый голос — видимо, водитель УАЗа.
— Порядок выхода стандартный, — продолжил Кардинал. — Первый Урал, за ним второй, замыкает УАЗ. Дистанция тридцать метров. Темп средний. Маршрут прокладывает Химера. Всем удачи.
Ворота медленно открылись, и первый грузовик тронулся с места. Егор завел двигатель и, выждав, пока головная машина отъедет на нужное расстояние, последовал за ней.
Они выехали за пределы форта в серый, дождливый мир Мешка. Дорога, уходящая от форта, была относительно ровной — бетонные плиты, местами потрескавшиеся, но в целом проезжие. По обе стороны высились невзрачные многоэтажки с темными провалами окон. Кое-где на асфальте виднелись следы — словно что-то очень тяжелое продавило покрытие, оставив глубокие отпечатки.
«Следы тварей», — догадался Егор.
Кроха, заметив его взгляд, пояснил:
— Красные. Здоровенные твари, сильные как танк. Но тупые и медленные. Если что — стреляй по ногам, они тогда падают.
— Откуда они вообще взялись, эти твари? — спросил Егор.
— Кто знает? — пожал плечами Кроха. — Может, всегда здесь были. Может, вместе с Мешком появились. — Он помолчал. — Знаешь, что самое странное? Они вроде как разумные. Не просто животные. Действуют согласованно, словно по плану. Особенно когда среди них есть фиолетовые.
При упоминании фиолетовых Егор вспомнил странную реакцию Химеры на это слово в столовой.
— Фиолетовые — это командиры? — уточнил он.
— Типа того. Могут управлять другими тварями. А люди, которые фиолетовой пыли надышатся, сами получают способность лезть в чужие головы. Полный контроль разума. — Передернул плечами. — Слышал, были случаи, когда кто-то под пылью заставлял целые отряды друг друга перебить.
Егор хотел расспросить подробнее, но рация снова ожила.
— Внимание, караван, — голос Химеры звучал напряженно. — Впереди перекресток. Что-то мне не нравится... слишком удобное место для засады. Меняем маршрут. Поворот направо, через два квартала.
— Принято, — ответил Егор.
Первый грузовик плавно повернул, и Егор последовал за ним. Они свернули на более узкую улицу, зажатую между обшарпанными пятиэтажками. Дождь усилился, и дворники монотонно сметали капли, которые тут же появлялись снова — еще одна странность Мешка, к которой Егор начинал привыкать.
— Держи ухо востро, — предупредил Кроха, поудобнее перехватывая автомат. — На узких улицах любят устраивать засады. Пираты, мародеры, всякий сброд. Ночью-то твари спят, так что людишки и активизируются.
— Думаешь, они нападут на обычный торговый караван? — спросил Егор.
— Обычный торговый караван — это всегда камни и ресурсы, — пожал плечами Кроха. — А в Мешке за это убивают.
Они проехали еще несколько кварталов, следуя указаниям Химеры по рации. Город-призрак раскинулся вокруг, молчаливый и мрачный под непрекращающимся дождем. Егор заметил, что архитектура постоянно менялась: сталинские высотки сменялись типовыми панельками, те — старинными особняками, а дальше вдруг возникали современные стеклянные офисные здания.
— Мешок копирует реальный мир, — пояснил Кроха, проследив за взглядом Егора. — Но как попало, кусками. Иногда встречаются целые районы одного города, а иногда такая каша, что не поймешь, где ты.
Рация снова ожила.
— Внимание всем, — голос Кардинала звучал напряженно. — Впереди мост через реку. Единственный в этом районе. Химера говорит, что другого пути нет, придется ехать через него.
— И что не так с мостом? — спросил Егор у Крохи.
— Узкое место, — пояснил тот, проверяя магазин автомата. — Идеальное для засады. Плюс, если мост подорвать, мы окажемся в ловушке.
— Держим строй и не снижаем скорость, — продолжил Кардинал. — При первых признаках опасности — полный газ и прорыв.
Вскоре они выехали к мосту. Это была массивная железобетонная конструкция, перекинутая через неширокую, но бурную реку. По обе стороны моста высились заброшенные здания — идеальные позиции для снайперов.
Первый грузовик начал въезжать на мост. Егор, выдерживая дистанцию, последовал за ним. На мгновение его пронзило дежавю — узкая дорога, возможная засада, тяжелая машина... Как тогда, в последний день его прежней жизни.