– Бармен! Двойной шнапс!
Женский голос чуть позади, и рядом с ним всё-таки плюхнулся на табурет посетитель. Точнее, посетительница. Довольно красивая блондинка в топике неопределённого цвета и коротких шортиках, затянутых широким ремнём, подчёркивающим тонкую талию. Высокая грудь, не меньше четвёртого размера. Красивая спина, перетянутая ремнями двух кобур, из которых торчали рукоятки бластеров. И – широкая перевязь на бедре с пятёркой метательных ножей. Надо сказать, что это была натуральная блондинка, а голос у неё был просто очаровательный, с лёгкой хрипотцой, низкий контральто. Макс не шевельнулся, когда красотка получила свой вожделенный стакан и опустила в него свой прямой носик. Как молча сосал своё пойло, так и продолжил по-прежнему. Между тем блондинка махом опустошила тару, затем потребовала новую порцию, бросив монету. Проводив взглядом металлический кружок, парень грустно улыбнулся про себя – какой же отсталый мирок здесь, если в ходу натуральные деньги… Его ещё в первый раз удивило то, что в найденном в каюте конверте обнаружились купюры Императорского Банка… Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что раз здесь так принято, то выделяться не будем…
– Бармен. Повторить. И льда поменьше.
Он подвинул пустой стакан к унылому тощему мужчине, стоящему со скучающим видом за стойкой. Тот кивнул, наполнил стакан, протянул заказчику.
– Десять долларов за первый, приятель.
Макс молча вытащил двадцатку из кармана и шлёпнул на искусственное дерево стойки. Блондинка покосилась в его сторону, но ничего не сказала…
– Эй, Копчёный, что-то ты как то косо посмотрел в нашу сторону.
Раздался пьяный сип из-за его спины. Рефлексы не подвели – Макс чуть подвинулся в сторону, и пустая бутылка со звоном врезалась в стойку между ним и блондинкой, обдав обоих брызгами вонючего виски и осколками стекла. Обрадованный голос позади него радостно взревел:
– Обижаешь, скотина! Да я…
И оборвался долгим громким клёкотом, который выходит только из пробитого горла… Блондинка свирепо взглянула на бармена:
– Эй, Пит! Где фройляйн может привести себя в порядок после того, как её облил дерьмом какой-то ублюдок?
Тот, наконец, словно проснулся и завопил визгливым голосом:
– Азохен вэй, Хильда, опять ты мусоришь в моём баре?! Сколько раз тебе говорить, устраивай разборки на улице!
…Звучало это забавно – какая может быть улица на замкнутом мирке огромной космической станции? Впрочем, раз так тут называют коридоры, так тому и быть. Блондинка между тем бросила очередную монету, а бармен, наконец, перестал визжать и буркнул:
– Фройляйн может привести себя в порядок в дамской комнате. Мои ребята уже прибрали ту обдолбанную тварь, которая откинула копыта.
– Хорошо, Пит. Поверю на слово.
Лениво спрыгнула с высокого табурета, и не совсем твёрдой походкой двинулась к занавеске в стене. А Макс попытался успокоиться. Только что на его глазах убили человека. Спокойно. Походя. Бедолага хотел подраться. Всего лишь. И получил нож в горло. Вот тесак уже вытащили из мертвеца, протёрли салфеткой и положили на стойку рядом с ним, там, где сидела эта блондинка. И – больше никаких эмоций ни у кого. Ни полиции. Ничего. Труп куда-то потащили. Наверное, на утилизацию. Господи, как же тут всё просто…
– Пит, где мой шнапс?!
– Ты уже выпила достаточно, Хильда. Тем более…
Вспыхнувшую перебранку погасил тихий вежливый голос. Опять женский. Даже не женский, девичий:
– Подайте на святую церковь, сколько можете, грешники…
Очень вежливый и тонкий. Макс всё-таки не выдержал и обернулся – монашка?! Здесь?!! С ума сойти… И – обомлел – тоненькая фигурка, угадывающаяся под бесформенным облачением, симпатичное личико, сложенные на груди руки, большой металлический крест на груди, и – здоровенный пехотный бластер за спиной, ну очень большого калибра.
– Сестра?
– Я – сестра Агнесса из Церкви Насилия. Пожертвуйте, добрый человек.
Рука вытянулась вперёд и повернулась ладошкой вверх. Удивлённый до глубины души парень молча полез в бумажник, выудил оттуда очередную двадцатидолларовую купюру и протянул монахине. Та неуловимо цепким движением ловко спрятала деньги куда то в складки своего одеяния и слегка поклонившись, двинулась к сидящим за столиками посетителям.
– Где наш кореш?!
В бар ввалилась целая толпа потасканных личностей. Это последнее, что услышал Макс перед тем, как слететь со своего табурета от удара ногой в бок. Он охнул, но тут над его головой загрохотали выстрелы, и зашипели лучи бластеров. Быстро осмотрелся – ноги блондинки исчезали за стойкой. Понятно… Недолго думая последовал её примеру. Оказавшись в относительной безопасности, не поверил своим глазам – Хильда смеялась, держась за живот.
– Ну, наконец-то, начинается веселье, а то я уж думала что сегодня заплесневею!
Со звоном лопнуло несколько бутылок, и спрятавшийся вместе с непрошенными гостями бармен отчаянно завопил, вытаскивая из-под прилавка здоровенный скорчер, при виде которого Макса передёрнуло: если бластер просто проделывал дыру в организме, то этот жуткий агрегат, к тому же, запрещённый во множестве миров, разлагал тело на вонючую жижу… Впрочем, как он убедился через минуту, оружие нужно было лишь для показухи – высунуться тощий Пит даже не подумал, поглубже забившись за стойку.
– Эй, Пит! А твой прилавок выдержит?
Тот прорыдал:
– Выдержит! Я его укрепил после последнего ремонта!
– Ага! Спасибо!
И блондинка вновь рассмеялась, но тут же осеклась, заметив смотрящего на неё с открытым ртом парня:
– Ты чего уставился? И кто ты такой?!
– Джимми. Саммервиль. Механик с 'Трёх Звёздочек'.
– Ты? Уж больно ты чёрен, как я погляжу. Николас не берёт негров в экипаж!
Прокричала она сквозь рёв стрельбы.
– Да я не негр! Это синтедерма!
Та чуть прищурилась:
– Точно! Ладно, парень!
Проорала, перекрывая непрестанную пальбу.
– Сейчас сестра Агнесса тут всех успокоит. Или ты желаешь тоже пострелять по дичи?
– Чего?
Не понял он, но тут уши заложило от басовитого шипения штурмового 'Громовержца', а затем кто-то истошно завопил, словно недорезанный поросёнок. Хильда улыбнулась:
– Вот и святая Церковь!..
Выстрелы следовали один за одним, и Макс поразился ёмкости батареи смертоносного агрегата. Между тем блондинка подползла к парню поближе.
– Этого не может быть! У неё давно должен был кончиться заряд!
Хильда буквально заржала в голос:
– Эта девчонка работает на самого большого в мире шарлатана, который ходит пешком по воде и семью хлебами накормил пять тысяч голодных рыл! Так что чудеса легко объясняются!
-Чего?
Шум мешал сообразить, в чём проблема.
– У неё под рясой батарея от станкового бластера, придурок! Понял?
Вот чёрт, на такую красавицу даже обидеться невозможно! Чертовка знает, что неотразима, и потому просто улыбается… Между тем шипение тяжёлого бластера снаружи начал стихать, и Хильда вновь пошевелилась:
– Слушай, парень, похоже, что нашей монахине сейчас придётся туго. Поможешь?
Она положила руки на свои бластеры, и Макс ответил:
– Легко.
Его оружие было просто в идеальном состоянии…
Глава 4.
– Пошли!
Они высунулись из-за стойки практически синхронно, и одного взгляда бывшему военному хватило, чтобы оценить обстановку: монахиня спряталась за перевёрнутым столом и там лихорадочно пыталась перезарядить своё ужасающее оружие. К ней подбирались шестеро, умело прикрываясь трупами, которых было густо навалено вокруг и останками мебели.
– Левый, сто восемьдесят!
По военной привычке обозначил Макс свой сектор обстрела и нажал на спуск. Ба-бах! Шестьсот поражающих единиц – это не шутка! Луч, угодивший в грудь одного из противников, в буквальном смысле разнёс того на куски. Рядом засвистели в ужасающем темпы бластеры Хильды. И тут же смолкли…. Что случилось? А, некогда рассматривать, у самого ещё двое. Сви..! Сви! Клочья хорошо прожаренного мяса свалились на пол.
– Вроде всё.