— Не говори так, Джил!
— Что ты можешь сделать, дружище?
— Оставить твое дело открытым, пока кое-что не прояснится.
— Выглядит это неплохо, но я не люблю голодать… — Он замолчал, махнул рукой и покачал головой. — Другая сторона немного умнее твоих парней. Им не нужно преодолевать сборники инструкций. Они могут делать все, что хотят. Они очень ловко выдернули мне зубы и проследили, чтобы, когда меня не стало, для них все определилось в лучшую сторону. В общем, после этого у них все пошло нормально.
— А что было не нормально?
Улыбка, которой его одарил Берк, почти испугала Элен. В его глазах и плотно сжатых губах было что-то такое, от чего у нее побежали по спине мурашки.
— Кое-что было, — проронил Берк.
— В действительности все ухудшилось.
— Для некоторых, пожалуй, да. — Берк перестал улыбаться и взглянул на Лонга.
— Если оглянуться, все выглядит отлично спланированным делом.
— Как знать? — неопределенно пожал плечами Берк. — Возможно, произошла цепная реакция.
На этот раз на лице Лонга появилось особенно недовольное выражение.
— Правильно. Одни лишь «возможно», «может быть» и «если». Ты можешь так рассуждать, если знаешь, где, когда и как началось.
— Это могла быть чистая случайность.
— Случайности, — возразил Лонг, — похожи на случайные совпадения обстоятельств, а в таких делах их не бывает. Их планируют.
— Планируют множество вещей, а потом вдруг происходит незапланированное и получается совсем другое, что ломает всю игру. — Он взглянул на часы и положил на столик деньги за кофе. — А теперь мы близки к тому, чтобы разобраться с этой игрой. Ясно? — Лицо капитана было напряженным, слова звучали резко.
— Может, ты расскажешь мне об этом?
— Пожалуй, ты сам увидишь, как все произойдет, и сможешь все объяснить. Выбора у тебя не остается. Я буду делать свое дело молча.
Элен заметила, как напряглись мышцы капитана Лонга.
— Вот ты каков, Берк, — наконец проронил он.
Элен положила руку на ладонь Джила.
— Если бы вы…
Он не дал ей договорить.
— Если бы ты, куколка, знала, что было. А мы просто кое-что выяснили. Может, это слегка неприятно, но совсем не жестоко. Видишь ли, частично именно благодаря тебе я начал понимать, как все происходило.
Очнувшись от сна, Марк Шелби почувствовал себя опустошенным. Хельга сидела, скрестив ноги, на кушетке, полностью одетая и улыбающаяся. Но в ее позе и улыбке было что-то не то, о чем говорил и полупустой стакан с виски, который она крепко, слишком крепко сжимала в руке. Он был достаточно опытен, чтобы почуять ее нервозность.
Он хотел забрать у нее стакан, но тут зазвонил телефон, и она чуть не выронила стакан на пол. Он шлепнул ее по руке, потянувшейся к телефону, и снял трубку.
— Слушаю вас, — произнес он тихим, жестким голосом.
При этом он заметил, как в ее глазах на секунду плеснулся страх.
— Да? — проговорил он в трубку, глядя на Хельгу, потом хмыкнул и протянул трубку ей. — Тебя. Какая-то баба.
Напряженность Хельги как рукой сняло. Она говорила быстро, торопливо, описывая, как хочет украсить свое платье. Во время разговора Хельга не смотрела на Шелби. Осторожно положив трубку, она уставилась на него, когда он возвращался от бара, приготовив себе выпивку.
Марк хотел наброситься на нее, но увидел часы, которые показывали десять. Не отрывая от нее глаз, он набрал номер Папы Менеса и, услышав голос старика, проговорил:
— Прошло десять часов, Папа.
Старик рассмеялся.
— Теперь ты понял, наконец?
— Стареешь, Папа. Я звоню лишь потому, что ты просил.
— Так ли это, Марк?
— Так, пока ты думаешь, что за всеми твоими неприятностями стою я.
— Почему я должен тебе верить? — удивился Папа.
Шелби вздрогнул.
— Слушай, — продолжал старик, — я был дурак и думал, что ты действительно стоишь за всем этим. Но потом я сел и решил, что у тебя никогда не было столько способностей и наглости, чтобы решиться на это. Ты просто ждал за кулисами, когда все кончится. Это вовсе не было запланировано тобой, но как только все началось, ты этому не мешал, а даже помогал понемногу. Но ты, как я сказал, кое-что забыл.