— Но могут быть оправдания…
— Что?
Она медленно повернулась к нему.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — проронил Берк, протягивая ей стакан. Элен взяла стакан, руки ее дрожали. — Прости меня. — Он все-таки здорово соображает.
— Джил, я хочу спросить тебя кое о чем. Только, пожалуйста, ответь мне правду.
— Что за вопрос! Разве я когда-нибудь тебе лгал?
— Никогда?
— Конечно же, нет. Как ты могла подумать?
— Я и не думала, — ответила Элен.
— Ну, и что ты хотела спросить?
— Ты все подстроил… Ну, ты хотя бы знал, что там будет Марк Шелби? — Она внимательно смотрела на него.
Он даже не стал объяснять.
— Нет! — твердо сказал он, и Элен поверила ему. Ничто на свете не заставит ее усомниться в этом после единственного слова, произнесенного таким тоном.
— Больше ты ничего не хочешь спросить?
Элен помотала головой.
— Нет. Пожалуй, нет… — Она как-то странно посмотрела на него и добавила: — Честно говоря, я не думаю, что мне нужно что-то знать… по крайней мере, теперь.
— Почему?
— Потому что я люблю тебя, Джил. Я влюблена в тебя по уши, и на остальное мне наплевать.
— Что за выражения? Ведь ты же леди!
— Но не с тобой.
— Ты догадываешься, что произойдет с тобой через минуту?
Элен облизнула губы и улыбнулась ему. Она поставила свой стакан и стала наливать в него виски со льдом. Когда растаял последний кусочек льда, Элен неожиданно взглянула на него и спросила:
— Что такое Шайнола?
— Нашла время говорить о чистке ботинок!
— Нет, серьезно!
— Обычная марка гуталина, а что?
— Так, просто пришло в голову.
— Ну и фрукт ты, Элен! Я люблю тебя и собираюсь жениться. Я рад, что ты оказалась такой. И я должен, вернее, вынужден буду следить за тобой, потому что мне нужно знать о тебе все.
— Однажды Бердун распсиховался и орал, что не может связаться со старым идиотом, что тот, вероятно, в Шайноле…
Она почувствовала, как Джил неожиданно напрягся, и взглянула на него. Он не был больше Джилом, а превратился в машину, компьютер в человеческом облике, который превосходит все ЭВМ, созданные человеческим гением.
Сейчас Берк перебирал всю информацию в миллиардах клеток своего мозга, пытаясь найти сведения об услышанном слове.
Элен заметила, что он вспомнил, что хотел, и поднялась, когда Берк уже подошел к телефону и набрал номер.
Она не слышала, что он сказал, лишь увидела, как он кивнул, благодаря своего собеседника, и положил трубку. После этого Берк стал одеваться.
— Куда ты уходишь?
— Неважно.
Она подождала, пока он пристегивал оружие, затем тоже оделась.
— Ты неправ, Джил, это важно. Что я сказала тебе?
Он долго-долго смотрел на нее и, наконец, ответил:
— Ты сказала, где находится Папа Менес.
— Я пойду с тобой, понял?
Берк продолжал смотреть на нее, потом решился и кивнул.
— Если пойдешь, то, может, получишь ответ на вопрос, который не задала.
— Я заслужила это?
— Да.
Спустившись вниз, они уже собирались сесть в машину, когда из тени возник Билл Лонг.
— Не ждали такой компании?
Джил оставил дверь автомашины открытой, и он пролез на сидение рядом с Элен.
— Ждать не ждал, но если пришел, поехали, — буркнул Джил.
Единственной живой душой была маленькая блондинка, садившаяся в автобус в трех кварталах отсюда, и парень, гуляющий с собакой. Здание стояло как бы насторожившись.
Берк подъехал к роскошному с колоннами крыльцу и выключил двигатель. С минуту они сидели в машине, сжимая в руках пистолеты, а потом вылезли и, оглядевшись, поднялись на крыльцо.
До этого они не раз бывали в подобных домах, но никто не мог им сказать, что все уже кончено, что то, чего они могли ожидать — уже случилось. По старой привычке они разными способами прикрывали друг друга, входя в дом, запоминая все подробности обстановки и прикидывая, как все это можно использовать в непредвиденном случае.
Позднее сюда придут специалисты из лаборатории, которые все зафиксируют, отразят в протоколах.
Когда они осмотрели первый этаж, то решились подняться на второй. Первая дверь, которую они открыли, была дверью в спальню Папы. Там он и лежал, как будто спящий. Пуля из пистолета прошила его насквозь, пройдя сквозь сердце… Он так и не узнал, что за сюрприз хотела преподнести ему Луиза.