Дом старосты оказался ровно в центре Жабовки. Название деревеньки успел прочесть на покосившихся деревянных воротцах. Ну что ж, здравствуй Жабовка. Глядеть вокруг старался в оба, но так и не приметил ничего потенциально полезного. Даже захудалой лавки не было. Видимо, закупаются тут прямо в хатах у людей. Поставил в памяти галочку - не забыть потом разжиться каким провиантом.
Староста Крыс оказался мужиком обстоятельным во всех смыслах. Хозяйственным. Молча усадил меня за стол и поднес большую миску с дымящейся похлебкой. Вот это правильный подход! Сначала накормить человека - а потом к делу приступать.
Пока я ел, староста, подперев свой мясистый подбородок рукой, не мигая смотрел на меня. Сам по себе я не из тех, кого можно смутить этим, поэтому ел не спеша, стараясь распробовать оттенки вкусов. Почему-то не смотря на то, что там в реале я с Яном недавно обедал, здесь в Фатуме оказался голоден. Это вполне объяснимо. С момента моего появления в игре мой перс так ни разу не перекусил. Краюха хлеба, которая оказалась в стартовом наборе рюкзака, лежала там же нетронутой. С наслаждением открывал для себя новые вкусы. Надо же! Вот из чего эта похлебка?
- Тут овощи, свинина, говядина, да местные травы... ‑ как будто прочитал мои мысли староста. - Мы сейчас всей деревней скотину бьём, поэтому мяса много.
Глянул на Крыса, решил быть вежливым:
- Спасибо, очень вкусно. Если правильно понял, я здесь не просто так?
- Правильно ты всё понял, некромант, - кивнув Крыс перешел к делу. - Фатум тебя послал к нам. Тихон, как увидел, что перед Жабовкой с Жорой появился ты, сразу же ко мне прибёг. Мертвяки по ночам у нас возле хат ходят и ревут, аки демоны. Душа от страха в пятки уходит. Спать всей деревней не могём. Сидим под окнами и молимся, чтобы не порвали окаянные. Вот и скотину перекололи даже с перепугу. Мертвяки правда, не тронули никого. Но кто знает, что будет следующей ночью. Помоги нам, некромант!
Знакомый женский голос выдал мне сообщение:
Староста Крыс вам предлагает задание «Ревущие мертвяки». Награда за выполнение - сто серебряных монет и звание «Друг Жабовки». Звание «Друг Жабовки» дает нейтральное отношение жителей Жабовки к игроку деревенский некромант Грунт. Друг Жабовки всегда может рассчитывать на теплый ночлег и продукты по сходным ценам. Наказание за невыполнение - определяет Фатум.
Ах ты ж! Захотелось выругаться матом. Если бы в качестве наказания было что-то понятное, ясное... Это самое «определяет Фатум» отчего-то совсем мне не понравилось. Подумалось, что простым мордобоем от деревенских не отделаюсь. Поняв, что нельзя отказываться, я кивнул старосте.
Глава 9. Мёртвое ухо
Как только система меня оповестила о принятом задании, Крыс стал мне рассказывать подробности. Как я понял, приходили мертвяки со старого погоста у проселочной дороги. Приходили в Жабовку исключительно по ночам, и зловеще выли сельчанам под окнами, не давая спать.
Староста водил меня по окрестностям деревни, показывая откуда и куда приходят эти самые зомби. Я слушал его, а про себя гадал, как же я буду из этой ситуации выкручиваться. С магией разобраться так и не получилось. Лопата моя как родовой артефакт на взгляд была совершенно обычной. Что делать с ней для того, чтобы сотворить даже простенькое заклинание - идей не было никаких. Медитировать на нее что ли? Или махать как магуйским посохом? Ей-богу, я бы, наверное, так и сделал, если бы по-прежнему оставался один в лесу. Здесь же со мной постоянно ходил староста. Деревенские также как по сговору постоянно наблюдали за мной.
Пугать кур маханием лопаты и криками вроде «ахалай-махалай» не было желания никакого. Смешить сельских ребятишек не хотелось - я как никак некромант вроде, а не фокусник или шут! Не хотелось также раньше времени подмачивать репутацию, тем более я это сделать всегда успею.
В том, что вся эта затея обернется большим обломом, я даже не сомневался. Ходил за старостой, кивал ему, задавал вопросы - по сути тянул время как мог. Была смутная надежда на то, что Фатум сжалиться надо мной и я просто выйду из игры. Там уже вместе с Яном мы, глядишь, что-нибудь придумали бы. Ну или у меня просто появлиось бы время обдумать грамотный путь отступления.
Близился вечер. Закат над Жабовкой смотрелся особенно зловещим. Крестьяне, чем ближе наступал час икс, тем больше становились шумными и возбужденными. Смотрели на меня с надеждой, от чего было несколько не по себе. Встречать мертвяков вот тут на улице в гордом одиночестве мне не хотелось совсем. Уговорил старосту подождать в хате. Мало ли - вдруг именно сегодня они вообще не придут. Да и вообще - мне как некроманту мол обстановку нужно вначале оценить перед тем, как магичить.