До самого вечера находились у воды. Я уже успел достать из «Хранилища материалов» палатку и начал её устанавливать, когда услышал звуки, доносящиеся издалека. Они были похожи на непонятный шум, перебиваемый редким пением.
— Стоит проверить, что там такое!
— Согласна, давай сходим.
Упаковав вещи обратно, двинули вперёд. Селена использовала свою сверхскорость, чтобы первой проверить то место. И минуты не прошло, как разведчица вернулась.
— Всё в порядке. Там всего лишь небольшой лагерь. Пойдём познакомимся с ними! — Селена потянула меня за руку.
— Стой! Кто такие? — завидев нас, несколько зверолюдей всполошились и уже потянулись к оружию.
— Путешественники! Мы не хотим причинить никому вреда, так что не могли бы вы не обнажать оружие?
— Успокойтесь, они же обычные путники! — из толпы вышел высокий людокот. Его лицо покрывали шрамы, а бакенбарды выглядели так, словно это была грива льва. — Приветствую в нашем лагере! Моё имя — Лексио, но все кличут просто Лексом. Вы тоже можете так меня называть. Я прихожусь кем-то вроде главы нашего кочевого лагеря, так что по всем вопросам лучше обращаться сразу ко мне. Могу ли узнать, кто вы такие и с какой целью решили посетить нашу общину?
— Я — Адам, а девушка рядом со мной — Селена. Мы держим путь до Кретензии. Собирались разбить лагерь неподалёку, но потом заметили, что рядом кто-то есть. Так и наткнулись на вас.
— Вот как… Понятно, понятно, — глава лагеря почесал бакенбарды и взглянул на меня. Его серьёзное выражение лица стало мягче. — Раз уж вы здесь, то почему бы не присоединиться к веселью? У одного из жителей сегодня именины, так что мы устроили праздничное застолье!
— Благодарю за приглашение! — я украдкой взглянул на Селену. Она кивком показала, что согласна с моим решением.
— Хоть и не можем предложить ничего особенного, мы всегда рады гостям! Потому не стесняйтесь и садитесь за стол! — громко сказал людокот.
Мы разместились за круглым столом, возле которого оставалось ещё полно места. Глава сел напротив нас. По его просьбе какая-то дама сразу же накрыла стол, и мы принялись трапезничать. Окружающие уже позабыли о том, что пятью минутами ранее в их лагерь пришли незнакомцы. Сейчас они беззаботно пели песни и танцевали.
— Говорите, идёте в Кретензию… — разжёвывая очередной кусок мяса, многозначительно растягивал глава. — Я бы не советовал. В стране сейчас стало слишком неспокойно.
Услышав это, мы с Селеной переглянулись. Я с вопросом в глазах посмотрел на котолюда, который наполнял свою кружку.
— Как один из тех, кому довелось познать всё на собственном опыте, поделюсь с вами: несколько месяцев назад в стране случился переворот. Нашего великого, но порядком обессилевшего за десятки лет короля, свергли с поста, — Лексио заиграл скулами. На его лице чётко играла одна эмоция — злость. — Я состоял в королевской гвардии, а под моим руководством находился не один десяток элитных воинов. Целых двадцать лет мне пришлось отдать, чтобы добиться этой должности, но эти твари…
Ярость взяла над мужичком верх, из-за чего деревянная ложка в его руке хрустнула пополам.
— Извините, не могу держать себя в руках, как только вспоминаю о произошедшем… В общем, к власти пришли не совсем хорошие люди. До переворота в стране была умеренная меритократия. При ней к руководству допускались лишь исключительные личности, но это не значит, что простой народ находился под давлением. Можно с уверенностью сказать, что последние двадцать лет наша страна лишь процветала, — сделав неровный вдох, Лекс продолжил. — Но новый правитель и его подчинённые не такие. Их взгляды куда более радикальны. По мнению нового правительства: любой, не важно простой человек или занимающий должность, должен быть достаточно силён и умел для того, чтобы иметь право голоса. Им плевать на мнение простого народа. Они пытаются править страной при помощи силы. Я сам наблюдал, как люди не выдерживали и сбегали из страны целыми деревнями. И знаешь, что предпринял новый правитель?
— М?
— Создал карательные отряды. При малейшем намёке на побег или восстание — отряды устраняют угрозу в зародыше. Но если бы только это… Зачастую карательные отряды просто творят что вздумается, терроризируя мирных жителей. Собственно, те, кому удалось выжить и сбежать из страны, сейчас составляют больше половины нашего лагеря.
— Но разве правитель не понимает, что в таком случае некому будет работать? Кто же тогда займётся производством еды, одежды и прочих вещей?