Не без некоторого усилия Уркот отодвинул Кетана и Рекоша в сторону и встал самостоятельно. Ему страстно хотелось войти в дом следом за Келли, держать ее за руку, несмотря на все, что ей придется вынести, пригладить назад ее волосы и вытереть пот со лба. Но он знал, что будет только мешать, особенно в своем нынешнем состоянии.
Телок откинул в сторону ткань, висевшую у входа в логово, и вышел. Все взгляды устремились на него. Его жвалы щелкнули, отчего клыки на их кончиках клацнули друг о друга, а руки сжались в кулаки.
— С ней все будет в порядке, — в грубом, скрипучем голосе Телока эти слова прозвучали резко, но это не могло испортить их для Уркота.
С его парой все будет в порядке. Все будет хорошо.
Выдохнув, Уркот откинул голову назад. Участки ясного голубого полуденного неба ярко выделялись на фоне зелени листьев. Знакомые запахи Калдарака наполнили его ноздри, когда он вдохнул — растения и древесина, сушащееся мясо, легкий привкус горящего тернового сока и тумана водопада. Теплый, успокаивающий ветерок овевал его шкуру.
Когда он опустил голову, Телок оказался прямо перед ним, в его зеленых глазах горела напряженность. Зарычав, Телок схватил Уркота за затылок и соединил их головные гребни.
— Я думал, ты умер, — проскрежетал охотник. Нельзя было не заметить дрожь его конечностей.
Уркот обнял друга.
— Ты еще не избавился от меня.
Какое-то время они оставались в таком положении, Телок все еще был напряжен, все еще ощетинился, но не был лишен мягкости. Как только он отошел, Кетан и Рекош сделали такие же жесты, как и люди. Лидеры Калдарака приблизились последними.
Налаки положила большую руку на плечо Уркота, сжимая его.
— Калдарак благодарен за то, что двое наших вернулись в целости и сохранности.
— Мы рады вернуться, дайя, — ответил Уркот.
— Я должна спросить, Уркот… — она опустила руку, ее поза была не такой твердой и уверенной, как обычно.
Его желудок скрутило в узел, а грудную клетку сдавило.
— Мы находились в другом конце зала, когда он обрушился. Мы нашли под обломками только Зотала, уже мертвого. Если вы не смогли найти никого из остальных с другой стороны…
— Это не то, на что я надеялась, но лучше знать. Спасибо, — она склонила голову и сотворила знак Восьмерки. — Они заслужили свой покой.
Гарахк встал рядом со своей парой, коснувшись ее передней ногой.
— Ты должен поделиться своими словами, Трехрукий. Расскажи нам свою историю, чтобы мы могли знать все.
Уркота так и подмывало сказать, что он слишком устал для рассказов. Больше всего на свете он хотел пойти в логово и увидеть свою пару, но, глядя на своих друзей, свою семью, собравшихся вокруг него, он знал, что не может этого сделать.
Они страдали от отсутствия его и Келли, и терновые черепа потеряли любимых сородичей. Они горевали и познали боль. Им нужно было услышать, что произошло, чтобы они могли исцелиться.
И более того, угроза со стороны странников духа была слишком близка, чтобы он мог оставить это невысказанным. Гарахку и Налаки нужно было знать, чтобы они могли действовать для обеспечения безопасности Калдарака.
Итак, Уркот поделился своими словами, рассказал историю. Он рассказал им о обвале, о том, как вытащил себя и Келли из-под обломков, как обнаружил Зотала. Рассказал им о туннеле, в котором они оказались, и о том, что он, похоже, был прорублен руками вриксов, ослабив пол хрустального сада наверху. Он рассказал им об их путешествии во тьме, о странниках духа, которые скрывались там.
Рассказ вызвал встревоженные звуки у вриксов, которые прислушивались, хотя для людей он ничего не значил.
— Я знал, что слухи всегда были правдой, — сказал Рекош.
— Откуда ты мог это знать? — спросил Телок.
Кетан посмотрел на Рекоша, склонив голову набок.
— Это были сказки, чтобы напугать нас, птенцов.
— И у нас тоже, — сказал Гарахк с явным беспокойством в голосе.
Рекош поднял руки ладонями вверх.
— В каждой истории, даже самой невероятной, есть нить правды.
Уркот стукнул ногой по деревянным доскам под собой.
— Хотел бы я, чтобы это была другая нить.
— Сколько там странников духа, Трехрукий? — Гарахк спросил, наклоняясь к Уркоту. — Ты можешь сказать?
— Много. Думаю, больше сотни. Они живут в месте, которое, возможно, когда-то было городом теневых охотников.
Глаза Кетана вспыхнули, а жвалы Телока высоко дернулись, его тело напряглось.
Рекош придвинулся ближе и осторожно похлопал Уркота по передней ноге.