Он тяжело выдохнул, и она увидела, как он постепенно успокаивается.
— Просто шутка, чувак. Кроме того, меня не привлекают пауки, — Коул поднес руки к лицу, имитируя жвалы. — Они просто не подходят для меня.
Остатки напряжения покинули Уркота, и его жвалы опустились.
— Ты считаешь меня уродливым?
Келли усмехнулась.
— Коул! Как ты мог?
— Воу, воу! — он всплеснул руками. — Я этого не говорил.
Уркот посмотрел на Келли, склонив голову.
— Я ему не нравлюсь.
От нее не ускользнул веселый огонек в его ярко-голубых глазах.
Коул легонько похлопал Уркота по плечу.
— Я уверен, что ты прекрасный образец… для врикса.
— Келли, у людей есть другие слова для обозначения большого горя? — спросил Уркот.
— Господи, — сказал Коул, проводя ладонью по лицу. — Послушай, дело не в тебе, дело во мне, хорошо?
Келли уперла руки в бока.
— Серьезно, Коул? Ты собираешься использовать эту фразу? Как будто от этого становится лучше после той боли, который ты причинил этому бедному вриксу?
Он отступил, пятясь назад и указывая большим пальцем через плечо.
— Я просто собираюсь… пойти выпить.
Коул повернулся и поспешил прочь, исчезнув в море вриксов.
— Трус! — крикнула она ему вслед со смехом. Повернувшись к Уркоту, она смягчила улыбку. — Я думаю, ты очень красивый.
Уркот издал трель и встал немного выше и прямее. Он придвинулся ближе и наклонился к ней, его насыщенный, землистый аромат наполнил ее обоняние. Теплые, пряные нотки, напомнившие ей бренди, опьяняли. Этот аромат окутал ее разум туманом, путая мысли.
Он накрутил на палец прядь ее длинных волос и отвел за плечо.
— Платье не делает тебя красивой, Келли. Ты и так прекрасна.
У Келли перехватило дыхание. Его обмен колкостями с Коулом был игривым и насмешливым. Но сейчас все было совершенно иначе — это читалось в его взгляде, полном напряжения и не отрывающимся от нее, по твердости его глубокого голоса и по осторожности, с которой он произносил каждое слово на языке, который выучил только для общения с Келли и ее друзьями.
Он не просто хотел быть милым. Он имел в виду то, что сказал, и она это чувствовала.
Жар, который ранее наполнил ее лоно, снова нахлынул, заставляя его сжаться.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она, не в силах отвести взгляд от его сияющих глаз.
Грудь Уркота раздулась, когда он сделал глубокий вдох. От него исходил рокочущий звук, мало чем отличающийся от мурлыканья, и он переместил переднюю ногу, проведя ею по икре Келли. Ее кожу покалывало от восхитительного контраста между его грубой шкурой и мягкими, тонкими волосками.
— Келли, твой запах… — он хмыкнул, и дрожь пробежала по его телу.
Ее щеки горели.
Ах, да. Вриксы и их супер обоняние. И он чует, насколько сильно тебя заводит.
Что ей оставалось, кроме как использовать это?
— Мммм, — она положила ладонь на его теплую грудь и наклонилась ближе. — Это потому, что ты мне нравишься, Уркот.
Отпустив ее волосы, Уркот отпрянул назад, его ноги заскользили по земле, а глаза вспыхнули. Он молча уставился на нее и моргнул, странно по-птичьи склонив голову набок.
Он был слишком ошеломлен, чтобы говорить.
Келли усмехнулась, опуская руку.
— Полагаю, ты этого не ожидал?
Его рот открылся, закрылся и открылся снова, но из него не вырвалось ни слова. Наконец, он покачал головой.
Она с улыбкой скрестила руки на груди. Его реакция была восхитительной.
Слегка наклонившись вперед и вздернув подбородок, она спросила сладким голосом:
— Я тебе нравлюсь, Уркот?
Решимость и уверенность усилили блеск в его глазах.
— Да.
Келли всегда поражало, как такое маленькое, простое слово могло быть таким глубоким, как оно могло нести в себе огромный смысл и вес, намного превышающий все возможности.
— О, — тихо сказала она. Теперь ее очередь быть застигнутой врасплох. Келли надеялась, но не ожидала, что подобное признание прозвучит так легко, так честно. Так непоколебимо.
Уркот снова шагнул вперед, сокращая пространство, образовавшееся между ними. Он потянулся к маленькому мешочку, висевшему на кожаном ремне у него на талии. Развязав узел, он просунул руку внутрь.
— У меня есть для тебя подарок.
Он достал маленькую сложенную шелковую салфетку и положил ее на ладонь. Другой рукой он осторожно развернул ткань, чтобы показать то, что было внутри. Кубический кусочек белого прозрачного камня. Кальцит. Тщательно ограненный и отполированный.