Келли ахнула, оглядываясь по сторонам, ее глаза расширились.
Из всех удивительных достопримечательностей, которые она видела здесь, внизу, эта пещера займет первое место в ее списке. Высокий потолок был покрыт сталактитами и светлячками, такими многочисленными, что они напоминали звезды на ночном небе. Снизу поднимались сталагмиты, большинство из которых располагались прямо под своими перевернутыми двойниками. Пышные растения, растущие повсюду, источали собственное сияние, а огромные скопления кристаллов на стенах вновь заставляли ее чувствовать, будто она стоит внутри жеоды. Возвышающиеся водоемы с парящей водой покрывали почти половину пола пещеры, и из них поднималось еще несколько скальных образований.
Горячие источники. Чертовы горячие источники!
Уркот перерезал веревку, связывавшую их вместе, и Келли поспешно соскользнула с него, шагнув вперед и с благоговением оглядевшись.
Она подошла к ближайшей стене, одной из немногих, на которой не было кристаллов. Ее поверхность поблескивала влагой и была сформирована в выпуклые, гладкие ярусы, которые ниспадали вниз, создавая нечто, напоминающие морские волны на гребне, мгновенно застывшие во времени.
— Кажется, это активный потоковый натек3!
Уркот подошел к ней и, склонив голову набок, уставился на стену.
— Натек?
— Да! Вода откладывает мельчайшие частицы минералов, которые накапливались целыми эпохами, формируя камень. Из-за этого он выглядит как… как подтаявший воск.
Он протянул к нему руку.
— Нет! — Келли схватила его за руку и остановила прежде, чем он успел коснуться натека. — Ты убьешь его.
Повернув голову, он уставился на нее.
— Это камень, Келли.
— Я не имею в виду буквально. Масла на коже твоей руки — ну, я не уверен насчет рук вриксов, но определенно человеческой руки — нарушат сток воды и предотвратят накопление отложений. Так что это, по сути, остановит формирование камня.
Снова обратив внимание на камень, Уркот опустил руку и наклонил лицо немного ближе.
— Я видел такой камень. Иногда мы называем их кровоточащими камнями. Но я не знал, что он все еще… растет.
Она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе, уперев руки в бедра.
— Это происходит так медленно, что тебе пришлось бы прожить тысячи лет, чтобы заметить какие-либо реальные изменения.
Он задумчиво хмыкнул.
Вместе они отступили назад и осмотрели остальную часть помещения. Казалось, кроме шахты, был только один выход — отверстие туннеля, достаточно высокое, чтобы Уркот мог протиснуться, если бы нагнулся. Демонстрируя впечатляющую силу, он сдвинул валун, похожий на плиту, с соседнего места и, сильно кряхтя, установил его перед отверстием, эффективно закрыв его.
— Мы отдохнем здесь, — объявил он, вытирая руки от грязи.
Келли оглянулась на шахту — очень открытую шахту.
— Это безопасно?
— Да. Мы услышим, если появятся странники духа… Но я не думаю, что они поплывут.
— Потому что они плохо видят?
Он кивнул.
— Их щелчки не помогут им в воде.
У нее не хватило духу рассказать о многих земных существах, которые с большим эффектом использовали эхолокацию в море. Может быть, она не сработала бы так же для странников духа, потому что они не приспособились использовать ее под водой?
Келли поставила сумку на землю и направилась к ближайшему дымящемуся бассейну.
— Так… ты хочешь сказать, что мы в безопасности — пока в безопасности?
Уркот медленно приблизился к ней, снова наклонив голову.
— Да.
Она наклонилась вперед и опустила замерзшую руку в воду. Приятное тепло исходило от поверхности, и это было так уютно, напоминая ей о том, какой холодной была вода внизу.
Келли ухмыльнулась, подпрыгивая на месте, стянула ботинки и отбросила их в сторону.
— Хорошо, потому что я залезаю в эту воду.
ГЛАВА 22
Уркот поднял переднюю ногу, блокируя движение Келли.
— Подожди.
Она умоляюще посмотрела на него, выпятив нижнюю губу в том виде, который люди называли надуть губы.
— Но почему?
— Горячо. Она может быть слишком горячая.
Она устремила тоскующий взгляд на дымящуюся воду, и ее плечи поникли.
— Я знаю, ты прав. Но, Боже, возможно, очутиться снова в тепле стоит нескольких потерянных слоев кожи.
Он прищурился, глядя на нее.
— Нет, не стоит. Плохая Келли.