Копье орка
Копье орка.
Солнце уже коснулось вершин дальних сосен, и ветер равнодушно прошелестел в кронах лиственниц, словно предупреждая о близости сумерек.
–Как мы их! – Чир-Гун горделиво стукнул себя в широкую грудь.
–Не кричи, мы все ещё в лесу,– Тэн-гун поморщился, баюкая рассеченную руку. С подсвинками, как и обещал спутник, они справились легко. Но рядом оказался кабан постарше. Хотя и не матёрый, но и не беспомощный. Будь он в племени Обильной Росы, тоже носил бы имя с добавкой "гун", «не взрослый». Тэн-гун потрогал собственный клык, торчащий из- под нижней губы. Никакого сравнения с грозным кабаньим, конечно.
–Не трусь, воины Красных Пальцев рядом. Помогут, если что. Да и лес закончился. За теми соснами уже степь. И, кажется, огонь костра вдалеке. Может, старый шаман? Он часто навещает руины.
Тэн-гун вздохнул. Хорошо бы и правда оказалась стоянка шамана. Седой Анат-Тон любил побродить по границе леса и степи, собирая Яркие Камни. Те здесь валялись под ногами в изобилии, попадаясь на глаза, пожалуй, даже чаще обычных. Лекарь был бы очень кстати, рана почти схватилась, но все ещё нет-нет, и пускала бордовый ручеек к бледно-зеленому запястью.
–Воины Красных Пальцев отлично справляются с жареным мясом, – беззлобно, только для того чтобы поддержать разговор, отозвался Тэн.
–Это верно. Мясо они любят, – хохотнул соплеменник, снося тесаком ветку кустарника.
Чир пребывал в прекрасном настроении. И не мудрено. Туго набитый желудок, удаль от успешной охоты, ни единой царапины. Везунчик. Тэн-гуну сегодня богиня удачи улыбнулась куда сдержаннее.
Вдвойне обидно, что рану оставили не клыки вепря. Увернувшись, он неловко зацепился за корень вековой ели и угодил в провал. В степи провалы встречаются редко, в лесу, как ни странно, чаще. Ребенком любознательный Тэн пытался выспросить у опытных охотников почему так, но от мальчишки только отмахивались, как от назойливого овода. Лишь Анат-Тон пояснил на ходу, что корни деревьев, прорастая через Второй Слой к Грунту, вытягивают клейковину из почвы, ослабляя сцепление ее частичек между собой. Земля, лишенная живительной влаги благого мха, становится сухой, обращаясь в прах. Прикрытый сверху обманчивым ковром переплетенных корешков травяных дикоросов, провал иной раз грозит нешуточной бедой. Ведь никто точно не знает, насколько глубоко на сей раз Грунт от поверхности. Тэну, можно сказать, повезло. Разорванная рука не в счет. Проклятая рыжая железяка Прежних острым краем рассекла при падении кожу, да немного повредила плоть. Приземлился на спину, но более чем удачно. Тонкий выпуклый металлический лист на крыше повозки Прежних смягчил удар, проминаясь под весом. Что сулило удачу вдвойне. В повозке вполне мог обнаружиться полезный предмет обихода. И не один. Не зря же бледнокожие постоянно что-то ищут в провалах! Подросток, окрыленный надеждой, забыл на время и о кровоточащей ране и о болезненном ушибе спины. Он же, в конце концов, не презираемый пугливый слабак-мародер! Он будущий охотник славного племени! Раны и лишения закаляют мужчину. Однако, головокружение то ли от кровопотери, то ли от близости нежданной добычи, давало о себе знать. Он наскоро обыскал остов повозки и, не обнаружив среди истлевших деталей ничего ценного, уже собирался вылезать на поверхность, когда взгляд зацепился за мелкую вещицу необычной формы, покрытую пылью. Сверху уже звал обеспокоенный Чир, и Тэн, не долго думая, сунул находку с округлыми краями за пояс. Выбраться из коварной каверны по паутине корней оказалось не так уж и сложно.
Юные охотники Красных Пальцев к тому времени уже вовсю разделывали туши забитых кабанчиков, при том откладывая в корзины куски мяса.
«Как не повезло, что племя Обильной Росы блюдет глупый запрет на поедание мяса зверя. Всегда, кроме дня Ритуала! А день этот не каждую луну даже наступает! Охотники приносят из похода к костру рыбу, коренья и съедобные плоды, еще живых раков или улиточных слизней, шкуры зверей, перья птиц... Но не их мясо! Наесться хорошенько удастся только сегодня, с собой ничего взять не получится!»
–Шаман, точно шаман. Я столбик звериного тотема вижу!
– Ну и глаза у тебя, не хуже соколиных!
–Так и есть, не хуже! Хотя, конечно, не такие красивые, как у Аники!
Им обоим нравилась одна девушка. Но если Тэн все больше отмалчивался, то Чир не упускал случая задеть за живое соперника.
Спустя сотню шагов они уже почтительно, издалека, приветствовали Анат-Тона.
Широкие скулы дрогнули, когда лицо старика озарила улыбка. Для постороннего зрелище обнажившихся крупных желтых клыков было бы жутковатым, но оба подростка знали, что так седой эрг выражает высшую степень радушия.