–Чир-Гун, Тэн-Гун, не ожидал вас встретить так далеко от лагеря.
–Не так уж и далеко..., – выжидательно протянул Чир.
– ...для охоты на подсвинков, – хитро блеснув прищуренным глазом закончил за подростка старик.
–Ты и впрямь великий шаман, – восхищённо прошептал Чир.
Похоже, он наивно решил, что Анат-Тон провидец. Тэн лишь мысленно фыркнул. Ясно же как день, что наблюдательный колдун заметил и порванную руку Тэна и азартный огонек в глазах Чира. К тому же ни для кого не секрет, что вечно голодные подростки не особо блюдут кэр-ги– запрет на загонную охоту. Вождь Сэгрей давно уже смотрит на нарушение этого табу племени Обильной Росы сквозь пальцы. Если, конечно, не наглеть, и не попадать ему под горячую руку. Под очень тяжёлую горячую руку.
–Подойди ближе,– шаман подозвал Тэна.
Осмотрев предплечье, покачал головой, прежде чем скупо обронить:
–Заживет.
–Ты не дашь мне хэфа?– опешил Тэн.
–С чего ты взял, что я повсюду таскаю его с собой?
–Но...
–И ты ведь набил утробу мясом... В нарушение заповеди, – не сбиваясь с темпа мерно продолжил шаман.
–А что, разве хэф тогда не подействует?– вылез с вопросом нетерпеливый Чир.
Анат-Тон досадливо скривился, неспешно собирая складки морщин. И неожиданно резко треснул любознательного торопыгу основанием длинной курительной трубки в зелёный лоб.
–Где твое уважение к старшим?
Чир потупился смущённо.
–-Белковая структура мяса сильно замедлит расщепление хэфа, – проворчал под нос старик малопонятные слова. И, словно спохватившись, замолчал, завладев запястьем Тэна.
– Разве что так,– ухмыльнулся колдун, забрасывая в рот туго спрессованный травяной шарик. Мощные челюсти задвигались, давя и перемалывая заготовку. Спустя пару прогоревших в костре сучьев, он пустил тягучую густую слюну в рану подростка.
–Магия, – зрелище заворожило Чира.
Травяная жвачка, перемешанная со слюной, заполнила овраг разрыва, застывая на ветру тонкой болотной коркой. Под коркой защипало, и словно зажглось призрачное пламя.
Тэн-Гуна всегда приводило в трепет искусство старшего шамана племени. Но трепет этот не имел ничего общего с почти младенческим восторгом Чира.
–Тебе каждый раз хочется узнать как я творю шаманское ремесло? – понимающе усмехнулся старик.
–Да, – не таясь согласился подросток.
–Никак в шаманы метишь? – подначил товарища второй охотник.– А что, неплохо. Будешь нас, славных добытчиков, лечить. Проводить ритуалы, очищать жилища, разжигать вечернюю трубку в круге.
–К слову, Чир-гун, принеси-ка мне кисет. Торба за дальним валуном.
–Да, наставник,– в голосе Чира проскользнули подобострастные нотки.
–Да что ты там возишься так долго?
–Не сразу нашел кисет.
–Что ж его искать? Он всегда с самого верха лежит!
Анат-Тон принялся набивать трубку. Чир толкнул исподтишка локтем в бок Тэна. Во взгляде юнца так и читалось: «Думаешь, поделится?» По традиции племени на закате дня старший шаман всегда раскуривал трубку с цветочным табаком и пускал ее по кругу. Место в круге у костра доставалось не просто так. Даже не все охотники удостаивались чести. Что уж говорить о подростках.
Анат-Тон выпустил первый клуб эфемерного золотистого дыма. Задумался о чем-то своем, запрокинув седую голову к стремительно темнеющему небу, будто отыскивая начинающие проступать рисунки знакомых созвездий между редкими облаками.
–Правда, что звезды – головки серебряных гвоздей, которыми Хранитель Тверди прибил Черную Завесу к тверди?
Шаман лишь презрительно скривил рот в ухмылке. Длинная трубка в основательных пальцах смотрелась хрупкой соломинкой, одно неосторожное движение – и переломится. Глаза старика начали подергиваться пеленой.
–Ох и крепкий у него нектар пошел на табак,– тихо и завистливо прошептал Чир.
–А ты что думаешь, Тэн-Гун?
От неожиданно прозвучавшего низкого голоса Тэн вздрогнул. Шаман любил задавать вопросы, ставящие в тупик юных эргов. Особенно часто почему-то загадки доставались на долю Тэна.
–О чем?
–О звездах.
–Я о них не размышляю вовсе!
–А ты попробуй. Чир вот считает их гвоздиками. А ты?
–Я не знаю. Может быть это проколы в Черной Завесе. Через них льется свет иного мира.
–Хе! Неплохая теория,– одобряюще улыбнулся шаман. –Жаль, что запрещена передача знаний вне шаманской касты, вот выберешь ты стезю охотника, и пропадет твой замечательный ум зря.
–Неплохая... что?
–И ведь ты даже не сделал ни одной затяжки! – не отвечая, шаман рассмеялся хрипло, закашлялся, толкнул Тэна в плечо, да так, что тот едва не покатился кубарем прочь от костра. Обычно скупого на выражение эмоций Анат-Тона шаткое равновесие подростка развеселило еще больше. Смеялся он громко и долго, не опасаясь привлечь сумеречных хищников. Тэн знал, четверка звериных тотемов, заранее установленных шаманом вокруг, надежно защитят стоянку и от волков, случись им оказаться рядом, и от ядовитых змей, и даже хозяин берлоги не решится приблизиться к костру, обойдет стороной.