- Так было только поначалу, - тут же отозвалась Карина, - «Зерновая» наперво нацелилась на землепашцев, продавала настои для ускорения роста зерна, фруктов, овощей. «Косметики», напротив, взялись за городское население, и поначалу за изменение внешности брали умопомрачительные деньги.
Верес кивнул. Отчет Ольхи о посещении косметической компании он получил, хотя о размахах этого предприятия до сего дня представления не имел.
- А теперь? - спросил он.
- А теперь обе компании расширили ассортимент своих услуг и полностью совпадают и в этом.
- Да, и впрямь, будто две руки, растущие из одного туловища. А что известно о самом туловище?
- Ничего, к сожалению. Ни о «туловище», ни о «голове».
- Но рынки сбыта они как-то делят?
- А вот здесь самое любопытное. Соперничают и весьма жестко, - Карина уловила взгляд князя, который расценила как недоверчивый, и пояснила, - Некоторое разделение областей влияния присутствует, но я полагаю, это скорее следствие начально выбранной направленности. Зерновики исходно закрепились в странах с развитым сельским хозяйством. Кстати, говорят, с Азумом они в неплохих отношениях.
- А те, которых ты назвала «косметики»?
- Эти особенно крепко засели в торговых и портовых поселениях. Но в средиземье, а особенно в крупных городах, вырывают куски друг у друга. Скажу для примера, головные офисы обеих компаний расположены в Ойсбурге прямо на центральной площади города, заметь, друг напротив друга.
Верес усмехнулся:
- Чтобы не ждать от врага неожиданностей, держи его под боком. Если судить по твоему рассказу, то может они и не враждуют, но будто играют по одним и тем же, известным только им правилам, и при этом несомненно соперничают, - сказав это, Верес замолчал, толи задумался, толи засмотрелся на игру света и тени на внутренней стенке камина.
Карина тоже молчала, она знала, что князю бывает нужно время, чтобы обдумать услышанное.
- И все же, - сказал он через некоторое время, - Мне пока непонятно, насколько далеко они могут зайти в этом соперничестве?
- Прости, князь, я не улавливаю ход твоих мыслей.
- Если за обеими компаниями стоит один создатель, не означает ли это, что в каком-то важном деле компании могут пойти на сговор?
- Мне это не известно.
- А жаль, это могло бы нам упростить задачу.
- Каким образом?
- Если точно знать, что компании ни при каких условиях не станут сговариваться, можно попробовать столкнуть их лбами, заставить сцепиться за жирный кусок, и таким образом их обезвредить. Скажем так, компаниям в этом случае стало бы не до нас.
- Это при условии, что он есть, такой кусок, - сказала Карина с сомнением.
- А Фарадор? Он ведь что-то смог предложить?
- Очевидно, да, - ответила королева, - Вот только выяснить что именно умудрился предложить Бык мне не удалось.
- А ты уверена, что свое предложение он сделал одной из компаний, а не обеим?
- Увы, не знаю и этого. Но, послушай, Верес, я бы не стала переоценивать Фарадора. Я теряюсь в догадках о том, какое предложение он мог сделать даже одной из компаний, а чтоб сразу обеим, да чтоб еще ради этого они пошли на сговор... Это уже через чур.
- Ну, хорошо, будем исходить из этого, - согласился Верес, - Итак, тебе стало известно, что Фарадор заручился поддержкой одной из компаний?
- Да. И сразу скажу, какой именно из двух, мне тоже не известно.
- Карина, тебе незачем оправдываться. Ты и так разузнала много такого, о чем я и подозревать не мог.
- Ну, уж утешил. Ладно, слушай. Выяснила я, действительно, не так уж и много. На одном из совещаний в зале снов мне удалось зацепить Быка за живое и заставить его проговориться.
- В этом тебе равных нет, - заверил Верес.
- Довольно неуклюжих комплиментов, князь, - Карина притворно нахмурилась, но тут же продолжила, - Фарадор давно стремится войти в торговый союз средиземья, но его туда не берут, что неудивительно. Кому он там нужен со своей свеклой и репой.
- Товарец и впрямь не самый ходовой, - согласился Верес.
- А тут он мне выдал в запале, что со следующей весны получит полноправное членство.
- А что собственно ему это даст?
- Вот я и сама поначалу удивилась. Фарадор похвастал вступлением в торговый союз таким тоном, будто мне этим приговор подписал, - Карина сощурила глаза, ее ноздри гневно раздулись. Чтоб себя успокоить, она взяла в руку кочергу и поправила прогоревшие поленья. Пригасшее пламя снова заиграло языками, она продолжила ровным голосом, - Тогда я начала наводить справки, и оказалось: как член союза для разрешения территориального спора он имеет право затребовать у властей средиземья военную помощь.
- Не бесплатно, я полагаю?