- Поверьте, я ценю, что это время вы мне предоставили. Буду краток, - Верес подошел к огромной карте, занимающей чуть не полстены и снял с крючка висящую рядом указку, - Прошу взглянуть вот на эту область, расположенную на северо-востоке от средиземья, которая включает в себя сразу несколько государств, в том числе и Урсу, князем которой я являюсь.
Директор промолчал, ожидая обещанной конкретики.
- Факт первый. Предводитель гусиного народа предал альянс Азум-хана и переметнулся на сторону кошачьего альянса Тайгара.
- Лично мне это ни о чем не говорит, - сообщил директор сухо.
- Охотно поясню. Вы, директор, только-что точно определили сильнейших политических игроков континента: Азум на востоке, Тайгар на западе, ну а в середине - это власти средиземья. Так вот, гусиный предводитель прекрасно знает, что Азум предательства ему не простит, что Тайгар ему не доверяет, да и кто будет доверять предателю, а для средиземья он - слишком незначительная фигура, чтобы портить из-за него отношения хотя бы с тем же самым Азумом.
- Согласен, - хмыкнул директор, - Здесь в средиземье его поддерживать не будут. И из этого вы приходите к заключению, что этого «гуся» взял под крыло кто еще?
- Во всяком случае, такой вывод напрашивается, - Верес усмехнулся, - Но этот был только факт первый.
- Вам удалось меня заинтересовать, слушаю дальше.
- Факт второй, царь воловьего народа, Фарадор, - Верес переместил указку левее, обозначая на карте соседнее государство, - Этот правитель много десятилетий выказывал притязания на земли, принадлежащие его северной соседке, королеве горностаев.
- И теперь что-то изменилось, - догадался директор.
- Совершенно верно. Теперь он от угроз переходит к действиям. При этом он знает, что я не останусь в стороне и выступлю на стороне королевы. До сих пор его это сдерживало. Однако по всей видимости, этот сдерживающий фактор перестал иметь для него решающее значение.
- Ну, в данном случае он мог найти военных союзников где угодно, - возразил директор, - Подозревать в этом компанию было бы опрометчиво.
- Я согласился бы с вами, если бы не одно «но». Мне стало известно, а вы, я полагаю, легко сможете это проверить, что не далее, как будущей весной его заявка о вступлении в торговый союз должна быть одобрена. По всей видимости Фарадору удалось склонить на свою сторону некоторых несговорчивых членов совета и заручиться их голосами... - Верес бросил на директора многозначительный взгляд, - Это к слову о том, что компании не вмешиваются в политику.
- А вы неплохо осведомлены, - директор усмехнулся, - Но ведь это всего лишь торговый союз?
- Союз торговый, - согласился князь, - Но в некоторых случаях позволяет запросить военную помощь. Например, для решения земельных споров.
- Да? Я не знал об этом.
- Но это так. А теперь позволю себе сделать некоторые обобщения, - указка в руке князя широкой дугой снова очертила северо-восточную область, - Некто целенаправленно привносит в эти земли раздор и смуту, вовлекая в нее все сколь-нибудь значимые в этих краях государства, включая и Урсу. И это - не Азум, не Тайгар и не власти средиземья.
- Властям средиземья может быть выгодна еще одна войнушка на севере, - не согласился директор.
- Не в этот раз, - возразил Верес, - Когда и без того уже пылает восток, запад и юг, последним транспортным коридором для торговли остается север. Властям средиземья эта война не выгодна, иначе я просто не получил бы вчера кулон гильдейкого мастера.
В подтверждение своих слов Верес достал из кармана переходящую реликвию оружейников и выложил на стол.
- Да, бог с вами, князь, я вам верю, - отмахнулся директор, однако отличительный знак грандмастера гильдии осмотрел и довольно тщательно. Убедившись в подлинности вещи, он поднял глаза на князя, - Ну, хорошо. Я готов признать ваши доводы более чем убедительными. Но мне по-прежнему не ясно одного. Одного, и самого главного. Какую выгоду во всем этом преследует для себя Компания?
- Вы позволите присесть? - с полуулыбкой спросил князь, и не став дожидаться разрешения, удобно устроился в посетительском кресле, - Приятно говорить с деловым человеком. Вы сразу смотрите в суть.
- Льстить не обязательно.
- У меня и в мыслях не было, - заверил князь, - Итак, выгода! А если быть точным, то не просто выгода, ибо она чаще всего бывает разовой, а конкурентное преимущество, которое позволит вашему соседу сделать существенный отрыв в вашей игре.
Верес выдержал паузу, которую директор, как опытный переговорщик, мужественно стерпел:
- Скажите, директор, - заговорил он, наконец, - Вам что-нибудь известно о скупках мельниц и пасек? Или, позволю себе еще одно уточнение, о скупщике мельниц и пасек?