- Ты ведь не конюх? – сказала она полуутвердительно.
- Нет. Просто дожидаюсь здесь, когда нас отправят в лагерь.
- Ясень, он такой. Может и не посмотреть на человека, больно важным себя считает.
Васька подумал, что Ясень – это довольно странное имя. Во всяком случае, ему не доводилось с таким встречаться, но спрашивать об этом девушку он постеснялся.
- Ну, любой может ошибиться, - сказал он вместо этого, - Я тоже поначалу принял тебя за мальчишку.
Девушка весело рассмеялась и провела рукой по коротким волосам.
- А-а. Так отмываться легче, - сказала она запросто, - Может, ты будешь так любезен, и заодно позаботишься и о моей Птахе?
Девушка похлопала свою лошадь по загривку.
Вася согласно кивнул и подошел к лошади. Одной рукой ухватил ее под уздцы, а другую руку протянул девушке, чтоб помочь ей спустится. Девушка посмотрела на протянутую ей руку, засмеялась и замотала головой, показывая, что это ни к чему. Но тут вдруг передумала, заставила себя посерьезнеть, церемонно оперлась на Васину руку, а затем легко спрыгнула с лошади.
- Благодарю, - она наигранно попыталась изобразить знатную даму, однако на много ее не хватило. Она весело рассмеялась и побежала догонять своего спутника.
По роду службы писарь исполняет важную, но неказистую работу, всегда оставаясь в тени своего начальника. А кто же еще, кроме другого такого же писаря способен оценить ее важность для общего дела? В приемном покое управы сидели два писаря. Один, в качестве гостя, - ротный писарь Вепря, второй, как принимающая сторона, - местный писарь замка. Перед ними на деревянном столе стоял граненый черный куреневый самовар. В отсутствие начальства, писаря, как положено, собирались неспешно попить чайку, потолковать о тяготах службы, неразумности приказов вышестоящих и своей собственной недооцененности. А посему, появление здесь молодца с коронованным волком на запястье оказалось для них как снег на голову.
- Меня зовут Ясень. Служба княжеских порученцев, – веско сообщил вошедший, подтянул кверху рукав, выставляя напоказ свой образ.
- А это Ольха, - молодец полуоборотом головы указал себе за спину на только что вошедшую юную девушку, - Могу я видеть подкняжича?
- Экхм, - местный писарь прокашлялся, неохотно отрывая взор от самовара, - Подкняжича сейчас в замке нет. Может я смогу Вам чем-то помочь? Писарь сего замка, Гаврила Михайлович, к вашим услугам.
Второй писарь, справедливо рассудил, что дело его не касается, а потому и вовсе не пошевелился.
- Сюда должен был прибыть человек с княжеской охранной грамотой, - сообщил Ясень, - Я хочу его видеть.
- А-а, пока никого не было. Может ваш человек, запаздывает? - длинный нос местного писаря безошибочно почуял запах государственной тайны, - Могу устроить вас в замке. У нас не столица, конечно. Но поселим с уютом…
Ясень решительно мотнул головой:
- Ждать мы не можем. Когда он здесь появится, скажете, что мы пошли его встречать, но разминулись. Он знает, что делать.
- А, позвольте узнать, кто «он»? Как я его узнаю?
- Узнаете, - Ясень усмехнулся, - Я же сказал, у него охранная грамота от князя.
Не тратя больше времени, Ясень вышел из управы, оставив писарям очень мало сведений и очень большой простор для догадок и предположений. Ольха выбежала следом. Оказавшись на улице, она спросила:
- Ты ведь не веришь, что Подорожник здесь объявится?
- Не верю, - согласился Ясень, - Он никогда не опаздывает. По нему можно часы сверять.
- Что же мы будем делать?
- То, что я и сказал. Пойдем ему навстречу.
Когда они зашли в конюшню забрать своих лошадей, Ольха, не отдавая себе в этом отчета, крутила головой по сторонам. Однако паренька новобранца там уже не было.
Они выехали из замка немедля, и Ясень сразу направил коня к полянской границе. За городом оба обернулись на волков. До поздних сумерек они скакали по полянскому тракту, пытаясь учуять дух Подорожника.Останавливались на считанные минуты, когда требовалось обновить на лошадях усиливающие заклятия.
Небоевые заклятия не забирают силу, а использует ту что живое существо рассеивает естественно. А потому обновлять их можно бескончено, не боясь, что существо под заклятием дойдет до истощения.
Давно пора было искать ночлег, но Ясень продолжал гнать коня. Ольха уже собиралась сказать, что скоро стемнеет совсем, и им придется ночевать прямо на обочине, как вдруг Ясень резко осадил коня.
- Есть запах. Ты слышишь?
Последний час девушка больше боролась со сном и усталостью, чем искала след. Она остановила свою разгоряченную Птаху и с трудом попыталась разобраться в многообразии запахов, наполнявших ее ноздри. Однако сил оставалось только на то, чтобы не вывалиться из седла.