Куч отвернулся от полусотенного, будто собираясь уходить, но с места не сдвинулся. Своему чутью он привык доверять. Он снова начал считать, но дошел только до трех, когда услышал в спину:
- А-а, черт с тобой Куч, забирай. Но имей в виду, ты мне теперь должен.
Получив трех стрелков, оказавшихся братьями близнецами со странной особенностью, не позволяющей им служить в стрелковом подразделении, Куч отправил их в казармы, а сам все-таки решил дойти до сборного места.
- А, это ты, Куч, - увидев его, полковой писарь поморщился.
Несмотря на кислый вид писаря, Куч попытался начать разговор весело:
- Будь здрав, Артемич. Сегодня тебя сильно донимать не стану. Мне пару мангустов, и я сразу ухожу.
- Мангустов! - писарь усмехнулся, - А птичьего молока тебе не надо?
- Ну, ладно, ладно, уже и пошутить нельзя. Ну, что там у тебя в закромах? Показывай, давай.
- Вон, все мои закрома, - писарь Артемич кивнул на лавку у стены, где томились в ожидании двое ребят, - В самый раз для тебя, два знатных грызуна!
- Да уж, товарчик лежалый, - Куч почесал затылок. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, почему этих двоих до сих пор никто не прибрал.
Один был темноликий маленького роста, очень щуплый, с острыми чертами и бегающими глазками. Мышонок мышонком. К тому же он постоянно делал какие-то мелкие суетливые движения, будто не мог успокоить себя ни на мгновение. Кроме прочего, он, как выяснилось, еще и совершенно не выговаривал шипящие звуки.
Второй, из лосиного племени, был наоборот роста высокого, но совершенно не складный. Голова большая, шея тонкая. Крупные ладони, но в плечах для такого роста уж больно узок. Да, и вообще, двигался он как-то нескладно, будто тело его неожиданно выросло, а управлять им он еще не научился.
Однако, к удивлению писаря, Куч забрал обоих. Сотник решил, не откладывая, сегодня же добрать до полной сотни, рассудив, что, в конце концов, кто-то и в первом бою погибнуть должен. А так, он сможет завтра начать учения сотни в полном составе.
После ужина, на котором, кстати сказать, в очередной раз дали кашу, ребята вернулись в казарменный пристрой, который уже считали чуть ли не домом. Акима вытащил из кармана пригоршню каких-то пахучих листьев, и сказал, что приготовит на них чай. Остальные навалились на работу, помогая Бобрам надстроить верхний ярус нар, благо материала в виде старых обломков в их каморе хватало.
Когда они управились, еще не совсем стемнело, и они сели пить Акимин отвар. Правда, кружек ни у кого не оказалось, и они по очереди отхлебывали из Макаркиной походной миски. Несколько раз к ним заглядывали обитатели большой казарменной палаты, посмотреть, как они тут устроились, одобрительно хмыкали и присвистывали. Один из них даже припомнил, как парни до этого просили его поменяться местами и сказал, что теперь меняться он согласен. Ребята подняли его на смех, теперь «свою камору», они бы ни за что не отдали.
Они сидели перед очагом, передавали друг другу миску с горячим чаем и слушали Акимину трепотню, когда в их комнату по очереди зашли три высоких худых парня с длинными луками в руках, похожих друг на друга как две, а в данном случае как три капли воды. Они выстроились у входа плечом к плечу. Все молча уставились на вошедших, а Аким от удивления ошпарил коленку кипятком.
- А что, уже клонировать научились? - он сам не заметил, как выдал очередное воспоминание из прошлой жизни.
- Меня зовут Иелетеле, - сообщил с достоинством первый вошедший.
- Аотаон, - представился второй
- Уамас, - так же чинно сказал третий.
- И какими судьбами цапли залетели в обычную копейскую роту? - снова спросил Аким, потирая обожженное колено.
- У нас врожденная особенность, - сообщил Иелетеле.
- Это я уже понял, - ответил Аким, - Дотумкал, что в глазах у меня не троится.
- Вы не поняли, - чинно пояснил Аотаон, - Мы не можем одновременно брать разные цели.
И цапли рассказали ребятам, как они «вылетели» из стрелковой полусотни.
- Большая часть нашего народа живет на озерных островах, - говорил Аотаон, - И охотится на перелетную птицу. Поэтому они умеют распределять цели так, чтобы в одну птицу была пущена только одна стрела.
- Это для того, чтобы выбить одним стрелковым залпом сразу всю стаю, - пояснил Уамас.
- Ну, это я понял, - сказал Аким, - То есть вы умеете распределять цели, не договариваясь заранее.
- А мы как раз не умеем, - сказал Иелетеле, - Мы живем за Синим кряжем, это на севере, где гора Киньдора, туда птица почти не залетает. Ну и мы охотимся на крупного зверя.
- Вот как, - сказал Васька, - Значит у вас нет того дара, что у всех остальных цапель?