- ...Я могла бы поискать и другой вход, и возможно бы даже его нашла, - сказала она, все-таки решившись намекнуть на свое неверие, и не без самодовольства добавила, - Но, мне этого не понадобилось.
- И это единственная причина, по которой вы со мной разговариваете, - ничуть не смутившись намеком, что ему не верят, ответил старый лис, - Меня зовут Бартоло, к вашим услугам.
«Ага. Моим трюком со стражем старикашка все-таки впечатлился!»
- То есть вы хотите сказать, что, раскусив вашего стража, я прошла испытание?
- Ничего подобного я не говорил, - Бартоло усмехнулся, - Не имею нужды вас испытывать, так как мне от вас ничего не нужно.
«Черт тебя побери, нахальный старый лис, - подумала Ольха, вскипая, - ведь как обидно отшил, при том, что повода для обиды вроде бы и нет». Этот Бартоло ловко сбивал ее с толку, а вот у нее никак не получалось подобрать нужный подход к общению, и опять она не придумала ничего лучше, кроме как заявить со всей прямотой:
- Я хочу получить возможность посещать любые ваши занятия, - уже произнеся эти слова, она осознала, что прозвучали они резковато, а если быть до конца с собою честной, то даже дерзко и высокопарно.
- Вот прямо любые! - Бартоло многозначительно заломил бровь, - Такая потрясающая наглость порой открывает человеку кое-какие пути, однако следует помнить, что, если вовремя свою наглость не обуздать, в итоге она приведет на виселицу.
«Это он меня обвиняет в наглости!?» - Ольха едва сдерживалась, хотя и понимала, что разговор окончательно пошел не в то русло. Еще немного в том же духе и старик просто укажет ей на дверь. «Возьми себя в руки» - сказала она себе, - «медленный вдох, теперь выдох. Ты спокойна как столетнее дерево».
- Извините, - с большим трудом она справилась со своими чувствами, - Я благодарна вам за то, что вы уделили мне свое время, и действительно хочу у вас учиться. Я полагала, что, пройдя вашего стража, показала свои способности.
Однако и эта попытка Ольхи наладить со стариком взаимоотношения, не привела ни к чему.
- А вот сейчас я бы хотел получить подробности, - Бартоло вдруг заговорил резко, чеканя слова, впившись в Ольху черными бусинами глаз, - Как вам удалось обойти мое заклятие? Признавайтесь, кто вам выболтал тайное слово?
- Так это было ВАШЕ заклятие?! - ошарашенно переспросила Ольха. До нее начало доходить, что все ее подозрения относительно этого Лиса рассыпаются в пыль, потому что заклятие стража и заклятие в лесу были наложены разными людьми.
- Не надо играть со мной, юная барышня, и уходить от вопроса, - строго сказал Бартоло, - Разумеется, это заклятие накладывал я. Кому бы еще я доверил ставить стража перед собственным домом. Потрудитесь ответить на поставленный вопрос.
Ольха и раньше с трудом терпела, когда на нее начинали давить, а сейчас терпение и вовсе иссякло. Старик явно был обеспокоен уязвимостью своего стража, чем предоставлял ей возможность отыграться. Упускать эту возможность она не собиралась.
- Прошу извинить, - начала она елейно, - Но тайное слово стража выболтал сам страж. Оно записано у него в шпаргалке, - Ольха мстительно улыбнулась и покрутила пальцем над правым плечом, показывая, где именно находился образ со словом, - Правда, я впервые встретила стража, который читает задом наперед.
Она испытала злую радость от того, что ей удалось утереть нос вредному старикашке. Впрочем, радость несколько омрачилась, когда она увидела в его глазах беспомощную растерянность. Бартоло сразу как-то поник и его черты старчески заострились. Очевидно, что ее язвительный ответ его страшно расстроил. Казалось, еще немного и он вовсе заплачет.
- Но, вообще-то образ стража можно улучшить, - заговорила она с большей поспешностью, чем следовало. Видеть такое страдание пожилого человека было невыносимо. Зачастив она принялась пояснять, - Его внимание имеет слишком уж четкую и при этом неподвижную границу. Нужно сделать так, чтобы граница его внимания при пробуждении расширялась, тем самым охватывая большую площадь.
- То есть вы хотите сказать, что воздействовали на границу охранного круга, но при этом ее не пересекали? - начал догадываться Бартоло.