- Я просто на нее наступила, - уточнила Ольха, - Страж меня не видел, а я успела подглядеть слово.
- Так вот, как вы сработали, - вытянув из Ольхи нужные ему сведения, Бартоло тут же скинул личину жалкой растерянности и снова смотрел на нее холодным взглядом. Старый лис несомненно читал ее чувства как раскрытую книгу и играл на них без зазрения совести. Ольха поняла, что ее только что развели на жалости и жутко разозлилась.
- Не обижайтесь, Ольха, - сказал он неожиданно мягко, впервые назвав ее по имени, - Поставьте себя на мое на место. Что бы вы делали, когда узнали, что ваше проверенное и надежное заклятие кто-то «раскусил»?
- Да, но я не...
- Не нужно объясняться, - Лис улыбнулся теплой улыбкой, которая, Ольха была вынуждена признать, ему очень шла, - Я все-таки руковожу факультетом разведки. Здесь в академии я знаю все обо всех. Кстати, мне прекрасно известно, что вы находитесь здесь по поручению Вереса.
- О-откуда вам это известно? - Ольха попалась на очередную уловку, совершенно не заметив, что хитрый Лис попросту сменил предмет разговора.
- Ну, это проще простого. Ректор говорил мне, что князь лично ходатайствовал за вас. Кроме того, он просил предоставить вам особые условия: возможность посещать любые занятия любых курсов. Это значит, что вы здесь не для того чтобы постигать науки, ибо сам князь не стал бы оспаривать, что постигать их следует последовательно и с первого курса, - сказал Бартоло поучительно, - А коронованный волк на вашем запястье снимает последние сомнения, вы здесь что-то или кого-то ищете.
Ольха шумно выдохнула. Вся ее скрытность отправилась, что называется, коту под хвост.
- Да вы не расстраивайтесь. И хотя я тоже вас «раскусил», можете мне поверить, я не проболтаюсь, - Бартоло сдержано хмыкнул, - К тому же вы неплохо играете роль взбалмошной княжны, привыкшей делать все что ей заблагорассудится.
«Теперь обозвал меня взбалмошной, - Ольха должна бы была возмутиться, но восприняла эти слова почему-то довольно отстраненно, - и ведь не понятно, оскорбил он меня или похвалил».
- Вы считаете, что другие об... обо мне не догадываются? - спросила Ольха. Теперь она готова была испытывать жалость к себе самой.
Бартоло пожал плечами:
- Как знать? Кто-то может о чем-то и догадывается. Но уж во всяком случае не этот ваш заячий принц.
- Это вы о ком?.. О Хухле?.. Что, Хухля принц?
- Считайте это моей платой за сведения о страже, - старый Лис лучезарно улыбнулся.
- Надо же. Хухля мне ничего не говорил... - она с недоверием уставилась на Лиса.
- А как по-вашему он здесь оказался? - спросил он с вызовом, - Да вы посудите сами, юная барышня, Какой вменяемый ректор иначе пустил бы в академию Зайца?
После этих слов Ольха узнала, что старик умеет заразительно и подолгу смеяться. Поддавшись его веселью, она расхохоталась вместе с ним. «Пустить в академию зайца» - действительно звучит до смешного двусмысленно.
Отсмеявшись, Лис безо всяких переходов нацепил на лицо выражение деловой сосредоточенности.
- Насколько мне известно, порученцы Вереса набираются из простолюдинов, уж не сочтите за непочтение. Но, при этом, дает им звание нареченных княжичей, чтобы, представляя его в делах, они имели возможность общаться с княжичами по роду на равных.
- Вы хорошо осведомлены, - сдержанно ответила Ольха. Она уже поняла, что в разговоре с этим человеком, открывать рот следует с осторожностью, а иначе сама не заметишь, как выболтаешь лишнего.
- Я сам когда-то посоветовал ему это сделать, - делано безразличным голосом сообщил Лис.
- Так вы с князем знакомы? - невольно вырвалось у Ольхи.
- Знаком, и довольно коротко, - сухо подтвердил он, - Мне известно так же, что князь ведет собственные исследования по разработке нифриловых заклятий.
- Вот как?
- Именно. Известно мне это по той простой причине, что когда-то я и сам принимал в них свое посильное участие.
Ольха не сомневалась, что хитрый Лис способен наплести ей что угодно. Однако, выдавать откровенную ложь ему и не по рангу, и не по уму. Проверить его слова ей будет не сложно. Он скорее всего об этом знает, а, следовательно, не лжет.
- А посему, Ольха, у меня будет к вам маленькая просьба.
- Я вас слушаю, - сказала она несколько не уверенно. Хитрому Лису опять удалось сбить ее с толку.
- Когда вы будете общаться с Вересом, а я не сомневаюсь, это случится в ближайшее время. Сообщите князю, что меня впечатлил ваш прием.
Ольха промолчала, предоставляя старику продолжать самому.
- Я так же заинтересован в приобретении заклятия, которым вы взломали моего стража.
Бартоло сверлил Ольху взглядом, а она совершенно не представляла, что ему ответить. Очевидно, он надумал себе, будто она взломала стража, использовав заклятие, записанное на нифриле, и что это заклятие можно просто взять и передать ему, на том, видимо, основании, что он «коротко знаком с князем».