Легко взбежав на второй этаж, князь хозяйской рукой толкнул дверь в зал правительственных заседаний, прошел к своему месту во главе большого стола, и уже усаживаясь, кивнул головой, приглашая садится ожидавшего его человека. Прежде чем сесть за стол с князем, человек почтительно склонил лысую как яйцо голову, и только после этого с неторопливым достоинством уселся на свое обычное место. Этим человеком был Иван Егорович, личный писарь и старый друг Вереса. Некоторые считали, и не без оснований, что страной в большой степени правит именно он. И действительно, почти все отлаженные дела князь передавал Егорычу «на пригляд», и вмешивался только если что-то начинало идти не так, либо, если дело требовало существенных преобразований.
Такое доверие со стороны князя во многом объяснялось тем, что он был знаком с Егорычем с самого его рождения. Под его присмотром маленький Ваня рос, мужал, был принят на службу, и дослужился до ближайшего княжеского советника. При этом, сам Иван Егорович был лично предан Вересу, и так же благоговел перед князем, как и в день принятия его в дружину безусым юнцом с густой шевелюрой, хотя теперь был лыс, бородат и выглядел намного старше самого князя.
Егорыч негромко откашлялся, прочищая горло, и, получив еще один разрешающий кивок князя, заговорил:
- Прежде чем мы перейдем к основной повестке, есть пара срочных сообщений. Во-первых, на связь выходил Ясень...
Верес облегченно вздохнул, он больше месяца ждал вести от своего порученца и начал за него волноваться.
- Давайте подробно, - сказал он писарю, - И, кстати, откуда он вышел на связь?
- Застава «Кедровая», - сообщил писарь, и, увидев, удивленно взметнувшуюся бровь князя, пояснил, - Это одна из новых и наиболее удаленных застав в северо-восточных лесах.
- Продолжайте.
- Подробностей, к сожалению, немного. Ясень сообщил, что по вашему поручению преследует отряд Лисов.
- Странно, что он их до сих пор не догнал, - сказал Верес.
- Ясень сообщил так же, что ему удалось настичь часть их отряда, но те Лисы были использованы втемную, имени заказчика они не знают, позже свои же их обманули и бросили. Лисы - они лисы и есть, - писарь позволил себе озвучить собственное мнение.
- Но хоть что-то он выяснил?
- Пока только имена Лисов, встречавшихся с заказчиком. Дроло, Фидол и Мегул. Подставив своих сообщников под удар, им удалось поначалу оторваться от преследования. Но позже, Ясень все же смог выйти на их след.
- От Ясеня можно скрыться, - удовлетворенно сказал Верес, - Но, как правило, недалеко и ненадолго. Хорошо, что еще?
- С заставы, что возле академии, на связь выходила еще одна ваша порученка, Ольха, - Егорыч усмехнулся, - Она в чем-то подозревает одного нашего давнего знакомого Лиса по имени Бартоло. По-моему, она жаждет получить от вас разрешения вцепиться старому Лису в загривок.
Усмехнулся и сам Верес.
- Надеюсь, она не собирается предпринимать необдуманных шагов? - спросил он.
- Дожидается связи с вами на заставе.
- Вот и ладно. Пусть пока посидит на заставе. И остынет немного, и целее будет. Вцепиться Бартоло в загривок может и смелое решение, но очень недальновидное, - Верес еще раз усмехнулся, - Со срочными делами мы разобрались? Вот и отлично, перейдем к делам насущным. С чего начнем?
- Раз уж разговор зашел о Лисах, - начал советник, - Должен сообщить, что лисий барон задерживает с предоставлением проводников для наших разведывательных отрядов. Без людей, знакомых с местностью, разведка восточных земель продвигается крайне медленно. Прошу повлиять на Накалая.
Советник замолчал, пожевал губами, раздумывая, стоит ли говорить, но все же решился:
- Князь, думаю, ваше внимание к Лисам не случайно. Они затеяли свою игру?
- Скорее, в свою игру Лисов могла втянуть некая третья сторона. Однако... - Верес в задумчивости побарабанил пальцами по столу, - Пока у нас нет прямых доказательств обратного, будем считать Накалая верным союзническому договору. По вопросу проводников я поговорю с ним на ближайшем совете Сорока Восьми.
Верес припечатал ладонь к столешнице, давая понять, что «лисий вопрос» на этом считает исчерпанным.
- Как в целом оцениваете освоение восточных земель? - спросил он.
- В этом направлении дела идут ожидаемо неплохо. Восточные земли богаты куренью, пушниной, рыбой, дичью. Малые народы легко принимают княжеское покровительство и подписывают вассальную присягу. Строим укрепления и даже закладываем целые городища, - советник заметно оживился, - Эх, нам бы еще лет пятьдесят спокойного развития, и мы утроим и площади наших земель, и количество подданных.